CUBISME

Cette histoire du cubisme est, à son origine, un jeu de billard à trois bandes : Picasso et Braque au chevalet et Kahnweiler comme promoteur. À eux trois ils ont inventé l’art du XXe siècle en créant, sinon le premier grand mouvement d’avant-garde du siècle, le plus important : le cubisme. Terme que l’on doit à un certain Louis Vauxcelles, critique très influent à l’époque, qui ironiquement donnera ce nom au mouvement dont il y voyait des compositions faites de cubes lors de l’exposition Braque chez Kahnweiler en 1908. Pour l’anecdote et toujours par dérision c’est le même critique qui inventera le mot « fauvisme » en 1905 et même celui de « tubisme » en parlant des oeuvres de Fernand Léger !
Si les mouvements précédents, comme le néo-impressionnisme et le fauvisme, avaient proliféré sur les brisées de l’impressionnisme, le cubisme lui, dans sa radicalité, allait donner à voir autrement la construction plastique et l’organisation de l’espace pictural par une géométrisation des formes en rupture avec la perception impressionniste basée sur la couleur.
Mais d’où viennent ces pionniers de cette manière si radicale ? Où ont-ils puisé les préceptes qui les ont amenés à bouleverser ainsi les codes d’une peinture qui vivait alors sur la révolution Impressionniste ?

transposition des volumes dans son art. Un vieux contrebandier « d’une beauté étrange et sauvage », dixit Fernand Olivier sa compagne, lui sert de modèle en une série de dessins où Picasso tend à réduire son visage à un masque. Dessins dans lesquels sont en gestation les prémices des Demoiselles d’Avignon œuvre considérée comme fondatrice du cubisme et qu’il entame dès l’hiver 1906. Cette œuvre fondamentale (qui, malheureusement intransportable depuis le MoMA de New York, n’est pas présente dans l’exposition) est terminée en juillet 1907 après un nombre incalculable de dessins et peintures préparatoires dans lesquels rentrent en compte le primitivisme et la découverte par Picasso – grâce à Matisse – de l’art nègre. Braque passant au Bateau-Lavoir dira de cette toile atypique : « Ta peinture, c’est comme si tu voulais nous faire manger de l’étoupe et boire du pétrole ! », et Derain, parlant de l’œuvre dira à Kahnweiler : « On trouvera un jour Picasso pendu derrière son tableau ». Intrigué, le marchand monte au Bateau-Lavoir, où réside Picasso, voir l’œuvre. Ce sera la début d’une collaboration qui durera jusqu’au décès du peintre en 1973.

modèle vu sous plusieurs angles accélérant le processus de « liquidation des conventions optiques ». Picasso traite ainsi de nombreux portraits, tant sur toile (Portrait d’Ambroise Vollard, 1909-1910 ou Portrait de Daniel-Henry Kahnweiler, 1910) qu’en volume,  à commencer par une sculpture, celle de la tête de sa compagne Fernande.
Dans cette phase « analytique », la fragmentation, l’emploi de couleurs sourdes, essentiellement brun, gris et ocre rendent la lecture de ces œuvres conceptuelles assez difficile, défiant l’interprétation. Si Braque ne semble pas attiré par l’exercice du portrait, il travaille, tout comme son compagnon de cordée à de nombreuses natures mortes (Broc et violon, 1909-1910 par Braque et La Bouteille d’anis del Nono, 1909 par Picasso).
Mais qu’en est-il alors des autres peintres de l’époque ? Certains viennent au cubisme comme Robert Delaunay qui, avec ses Tour Eiffel entame une vision cubisante des leçons de Cézanne et franchit nettement le pas avec ses Villes (Ville n°2, 1910) qui, inspirées de cartes postales, dynamite les angles de vues en une représentation analytique des volumes.

septembre de la même année, dans une boutique de Sorgues, où il passe l’été, Braque fait l’emplette d’un rouleau de papier « faux bois » imitant les veines du chêne. Découpés, ce papier va animer de sa couleur des dessins au fusain, des natures mortes présentant des bouteilles ou instruments de musique à peine esquissés. Le papier introduit une notion de couleur mais ne participe pas directement à l’élaboration du dessin.
Cette méthode va voir ensuite le collage par Picasso, dans des œuvres, de papier journal (Violon et Bouteille sur une table, hiver 1912), ou de papier de couleur. Peu à peu ces apports participent à l’élaboration de l’œuvre et deviennent verre, bouteille, violon et intègrent des œuvres de grande envergure continuant par la même l’aventure du cubisme analytique (Femme à la guitare et Compotier et cartes de Georges Braque 1913). Puis, Picasso lui, travaille en volume avec des chutes de bois, de la corde, des clous, du carton et du métal des objets reprenant tous les thèmes « cubistes » (compotier, guitare, mandoline, bouteille) dont son Verre d’absinthe, dont plusieurs fontes en bronze peints de couleurs différentes sont présentées dans l’exposition. Une manière que reprendra à son compte ces années-là un Henri Laurens, qui suit pas à pas cette aventure cubiste. Plutôt connu comme sculpteur, on lui doit aussi des dessins et des papiers collés dans la plus pure veine cubiste.

des formes. À l’image d’un Fernand Léger – « Fernand Léger est-il cubiste ? » s’interrogeait toujours Zervos en 1933 – peintre né avec le cubisme et adepte du Cézanne qui proclamait « Traitez la nature par le cylindre, la sphère, le cône et le tout mis en perspective… » (Lettre à Émile Bernard en avril 1904) il va développer une façon faite de cylindres et de cônes emboîtés les uns dans les autres, ce qui valut à son travail le surnom de « tubiste » (Étude pour la partie de cartes ou Soldats au repos et Les Chevaux dans le cantonnement, dessins de guerre 1915). Léger entrera, lui aussi, chez Kahnweiler rejoindre les avant-gardes du temps alors que son travail louchera ensuite vers les leçons du cubisme analytique. L’épopée cubiste perdurera jusqu’en 1918, période qui fit dire à Maurice Raynal – l’un des premiers avec Apollinaire à avoir documenté le mouvement sans oublier Kahnweiler lui-même qui fit paraître en 1920 à Munich Der Weg Zum Kubismus – qu’en cette année-là : « Le cubisme a atteint un état de pureté plastique qu’il ne dépassera plus ».

Le cubisme international

Picasso dès lors retrouvera une veine plus classique, sa période « ingresque », comme pour se laver de ces années-là. Quant à Braque, revenu blessé de la guerre, il reprendra les pinceaux en 1919 après un période de cécité. Il brossera des natures mortes qui devaient, ces années-là encore, beaucoup au cubisme.
L’exposition, remarquable en tous points, a convoqué naturellement de nombreuses œuvres des deux fondateurs du mouvement, et celles de beaucoup des suiveurs comme des artistes apparentés… dont Chagall qui, même s’il est évident qu’il profita des avancées cubistes découvertes au Salon des Indépendants de 1911, n’est en rien apparenté au mouvement. En revanche, on aurait aimé y voir combien le cubisme a essaimé en Europe et ne serait-ce qu’en Tchéquie (qui faisait alors partie de l’Empire austro-hongrois) avec des artistes comme Emil Filla et Otokar Kubin entre autres. De son côté, Kahnweiler exporta ses peintres au travers de l’Europe, les fit rentrer dans des collections prestigieuses (Wilhelm Uhde en Allemagne, Chtchoukine et Morozov en Russie) et lui fit traverser l’Atlantique avec une mémorable exposition au MoMA de New York en 1939 (Cubism and Abstract Art) qui présente le cubisme comme la vraie quête de l’abstraction. Le siècle vivra (en partie) dessus.

Centre Pompidou, place Georges Pompidou (4^e).
Tous les jours de 11h à 22h (fermeture des espaces d’exposition à 21h)
Le jeudi jusqu’à 23h (uniquement pour les expositions temporaires du niveau 6)
Site du Centre : www.centrepompidou.fr