MEIJI

Avant d’aborder cette exposition, un rappel historique s’impose, tant il est vrai que certaines expositions nous demandent de nous pencher sur les histoires des autres. D’autant ici où l’aspect historique est l’un des paramètres essentiel de l’exposition. Et il faut le reconnaître, l’histoire du Japon n’est pas, chez nous, des plus connues. Donc cet ère Meiji, qui correspond dans notre histoire au Second Empire et au début de la Troisième République, se caractérise surtout par l’ouverture du Japon au monde. Cette ère fait suite à l’ère Edo, période féodal (shogunat) qui voit l’émergence d’une culture nationale sous les coups de butoir des puissances extérieures qui accentuent leur présence suite à des conquêtes territoriales.
Ce système à bout de souffle, dont l’épilogue voit l’effondrement du bakufu (gouvernement militaire isolationniste exercé par le shogun Tokugawa), et la réhabilitation du pouvoir impérial en 1868 avec l’avènement de l’empereur Meiji Mutshuito. Période qui va se caractériser par son ouverture vers l’Occident, sa modernisation et industrialisation rapide à l’occidental, une militarisation et une recomposition des zones de peuplement. Cette profonde mutation touchera tous les éléments de la société japonaise, bouleversant le système établi, jusqu’à encourager l’adoption du costume à l’occidentale. Plus simplement, en ce qui nous concerne, cette ère va provoquer ici une vague de japonisme avec la découverte des estampes (ukiyo-e) dont les impressionnistes en tête seront très friands. Monet en fut du reste un grand collectionneur.

Paris en 1900 où des bâtiments dédiés à l’art japonais entourent un pavillon japonais reconstitué du plus bel effet. Mais c’est surtout la diffusion des estampes – dont les premières arrivées en Europe servaient à… emballer les produits exportés comme les porcelaines et le thé ! – dont les vues des ports et monts, la vie quotidienne des paysans, pêcheurs et marins (sans oublier les fameux shunga, ces estampes friponnes) firent le bonheur des collectionneurs européens et influencèrent énormément les artistes impressionnistes et postimpressionnistes.
Bien connus de nos jours, mais en cette fin du XIXe siècle on découvrit en Occident les noms d’Hiroshige, Utamaro, Hokusai (et son iconique Vague), Utagawa, Kuniyoshi, Kunisada et surtout un certain Kawanabe Kyôsai, artiste visionnaire, rebelle et excentrique, allumé, pourfendeur de ce Japon qui s’occidentalise au travers de gravures à l’humour foutraque et débridé qui eut, en son temps, des démêlés avec la censure. Tous ces artistes nous font découvrir des lieux ruraux comme urbains, des vues éternelles, idylliques et intemporelles de l’archipel, mais aussi la vie des courtisanes, la prostitution, les acteurs de théâtre mais aussi un pan de l’histoire du Japon avec ses héros, ses batailles et sa soldatesque. L’exposition fait une large place à toutes ces productions de l’ère Meiji, estampes mais aussi et surtout kimonos, porcelaines, bronzes, bijoux et autres objets d’usage courant ou décoratif.
En définitive, quelles traces cette période Meiji a laissé en Occident, et en Europe plus particulièrement ? La fin de l’exposition nous invite à deviner d’où proviennent des articles exposés. Ce plat à décor de pêcheurs et de poisson vient-il de Yokohama ou de Nancy ? Ce vase à décor de glycines, de Kyoto ou de Sèvres ? Et celui-ci ? De Nagoya ou de Gien ? Et ces assiettes à décor si japonais ? Creil ou Arita ? Vous serez bien étonné par les réponses, étonné aussi par cette exposition à la découverte d’un Japon au plus haut de son art.

Musée Guimet. 6, Place d’Iéna (16^e)
Tous les jours sauf le mardi, de 10h à 18h. 
Site du musée : www.guimet.fr