BARRY FLANAGAN, SOLUTIONS IMAGINAIRES

Dans le bestiaire du regretté Flanagan – qui nous a quitté en 2009 à l’âge de 68 ans – il n’y avait donc pas que des lièvres (« hare not rabbit ! » Flanagan semblait tenir au distinguo !) comme nous le découvrons aujourd’hui dans sa galerie d’élection. Au détour de cette exposition dans laquelle ses lièvres tiennent la corde, on y aussi découvre une œuvre faite de l’assemblage d’un cône et d’un boomerang qui nous oriente vers son début de carrière, lorsqu’il était encore « post minimaliste » ! On a des difficultés à le croire tant ses lagomorphes bondissants ont depuis longtemps occultés ses premiers pas.
Ce temps, lorsqu’au sortir de ses humanités dans différentes écoles d’art pour se terminer à la prestigieuse St Martin’s School of Art, il cherchait sa voie dans les « ismes » de son temps. Post minimaliste ? Forcément dans une époque qui rejetait la figuration comme rattachée au passé, une époque dans laquelle « le corps humain était devenu infigurable » comme l’écrit Didier Semin dans le petit catalogue qui accompagne l’accrochage. Autre surprise : que vient donc faire ici cette « Money Penny » égérie de 007 dont il a gardé qu’une partie de l’anatomie et que n’aurait pas renié le grand Rodin ? Le même Rodin qu’en clin d’œil nous retrouvons dans ses différents lièvres en posture de penseur (Thinker on computer ou encore Thinker and model) ou dans son Medium Monument qui pompe carrément un morceau de La Porte de l’Enfer du grand démiurge ! Un hommage ? Sûrement.

Mais revenons à nos moutons… ou plutôt à nos lièvres qui, au fil du temps sont devenus signature et substitut. Signature, ces lièvres restent définitivement l’emblème de son art comme le bleu l’est pour Yves Klein, les braques de Weimar pour William Wegman – une démarche qui présente du reste des similitudes avec les lièvres de Flanagan – ou les rayures pour Daniel Buren. C’est ainsi que certains artistes s’appropprient un thème, un sujet, ou une couleur pour travailler dessus à satiété. Un prétexte qui évacue en partie l’angoisse de recherche du sujet mais qui reste toutefois un exercice difficile que de tourner autour et d’en tirer toute la quintessence en se renouvelant sans se renouveler. Substitut car on peut lui faire tout faire et plus si affinité plastique ! Longs bras, grandes jambes et belles oreilles, c’est l’andromorphisme garanti.
Les lièvres ici et à leur habitude, courent partout, du sommet de l’Empire State Building à un rocher, d’une cloche à un ordinateur, pensif un archet à la main, fripon derrière trois grâces… Beaucoup usèrent de la figure humaine, mais chez lui ses lapins sont souvent autrement humains ! Barry Flanagan se pose ainsi en thuriféraire de son hurluberlu courant, bondissant, pensif,