LA COLLECTION COURTAULD

L’intérêt premier de la rénovation d’un musée ou d’une fondation est de « libérer » les œuvres qui peuvent ainsi voyager. Différentes collections ont pu ainsi faire escale chez nous dont ces chefs d’œuvres de la prestigieuse Courtauld Gallery de Londres qui sont accrochés pour quelques mois à la Fondation Louis Vuitton, implantée dans les frondaisons de Bois de Boulogne. On ne peut que s’en réjouir tant cette collection recèle non des chefs d’œuvres mais bien au-delà : des icônes ! Et le superlatif n’est pas ici une clause de style tant certains des tableaux présentés ici sont ancrés dans notre mémoire visuelle… mais, comme le souligne fort justement Suzanne Pagé qui préside à la direction artistique de la Fondation, ces œuvres sont « devenues (de) simples images usées à force de reproduction sur tous supports, les œuvres se retrouvent dépossédées de leur aura ».

Mais reconnaissons à Samuel Courtauld fortement aidé et soutenu par son épouse Elizabeth, d’avoir, contre beaucoup, aimé, acheté et collectionné cette peinture à l’encontre du (bon ?) goût dominant qui prévalait alors en Angleterre. Cette détermination, l’avenir leur en a donné raison comme nous le prouve la centaine d’œuvres rassemblées ici de la plus belle eau impressionniste et post-impressionniste. Pour exemple le peintre Seurat, présent dans la collection Courtauld avec treize œuvres, dont Une baignade, Asnières et Jeune Femme se poudrant, artiste adulé depuis longtemps en France, qui était alors en Angleterre complètement négligé par le fait, nous dit-on, qu’il était rare sur le marché et pour cause Seurat est décédé à tout juste 30 ans.

Une société très traditionaliste

Généralement mentionnées comme déterminantes à l’origine de l’intérêt des Courtauld, les visites de deux expositions à Londres : en 1917, la collection de peintures françaises – Manet, Degas, Renoir… – que Sir Hugh Lane (1875-1915), un marchand irlandais, venait de léguer à la nation, puis, en 1922, l’exposition Pictures, Drawings, and Sculptures of the French School of the Last 100 Years, allant de Corot à Seurat, co-organisée en mai 1922 par Roger Fry. On le voit, l’Angleterre n’était pas complètement hermétique à l’art « français » mais celui-ci était toujours regardé à l’aune d’une avant-garde « continentale » face à un art local fortement adulé qui, de Constable à Turner sans oublier les préraphaélites, restait la référence de cette société très traditionaliste.
Tout comme la collection du danois Wilhem Hansen (montrée en ce moment à la Fondation Gianadda) et qui fut « montée » en deux ans, celle du couple Courtauld le fut, elle, en… six ans, de 1923 à 1929 ! On peut s’étonner de ce qui pourrait passer pour la quête d’une vie le soit en si peu de temps, d’autant que ce n’est ni un décès, ni un événement extérieur qui ne soit venu mettre un terme à cette folie d’achat.

du maître d’Aix – Nature morte à l’Amour en plâtre – qui sera suivi, entre autres, d’une version des Joueurs de cartes et de La Montagne Sainte-Victoire, Au grand pin. Ainsi, Courtauld joua un rôle fondamental dans la reconnaissance de Cézanne – moins en faveur alors au Royaume-Uni – dont la « magie » l’a profondément marqué. Les acquisitions très réfléchies du collectionneur en couvrent toute la carrière. Ajoutons à ces noms prestigieux ceux non moins présents ici, de Daumier, Monet, Sisley, Pissarro, Degas, Toulouse-Lautrec, Gauguin, Van Gogh ou Turner qui complètent à merveille ce panorama impressionniste et post-impressionniste. Toutefois, son goût survolera le fauvisme et le cubisme sans s’arrêter à ces mouvements nouveaux et radicaux des premières années du XXe siècle. Et bien qu’ayant acquis une œuvre de jeunesse de Picasso, (L’Enfant à la colombe, 1901), il n’a jamais vraiment adhéré ni à Matisse, Derain, Vlaminck ou Picasso.

Une volonté humaniste

Ce collectionneur se double, comme c’est souvent le cas chez les grands collectionneurs, d’un engagement humaniste et social. En créant le Courtauld Fund en 1923, il permet par ses achats que rentre dans les collections britanniques plus d’une vingtaine de chefs-d’œuvre de l’art moderne français dont l’une des versions des Tournesols de Van Gogh ou Une baignade, Asnières de Seurat. À la disparition de son épouse en 1932, sera fondé le Courtauld Institut of Art dont la Courtauld Gallery est une composante permettant au public d’admirer les chefs-d’œuvre de la collection, d’évidence et avant tout une « passion privée » sous tendue d’une volonté humaniste. Regardons donc ainsi ces œuvres qui viennent aujourd’hui à nous, comme un voyage qui, tel un retour aux sources, aurait sûrement plu aux époux Courtauld.

 Le parti de la peinture

En complément de cet accrochage et dans l’esprit du « parti de la peinture », la Fondation sort de ces réserves quelques unes de ses pièces maîtresses. Réunissant 74 œuvres de 23 artistes de tous horizons et de différentes générations, cette quatrième exposition des œuvres contenues dans la collection de la Fondation vise à faire un état de la création et des expressions de la peinture des années 60 à nos jours. Joan Mitchell ouvre cette présentation avec un extraordinaire ensemble de huit pièces maîtresses et monumentales qui entourent une sculpture de Carl Andre, Draco, grand module de cèdre rouge. Dans les salles suivantes, on découvrira des œuvres signées Daniel Buren, Bernard Frize, Wade Guyton, Raymond Hains, Alex Katz, Ellsworth Kelly, Nick Mauss, Albert Oehlen, Gerhard Richter,