MARIE-ANTOINETTE, MÉTAMORPHOSE D’UNE IMAGE

La vie de Marie-Antoinette suit les courbes d’une sinusoïde. Dauphine touchante, reine aimée avant d’être détestée, scélérate, martyre, réhabilitée au retour de la royauté au XIXe siècle avant le temps passant, d’être aujourd’hui une icône adulée dont le mythe a très largement dépassé nos frontières.
Dès l’annonce de son futur mariage avec le dauphin Louis, la petite princesse autrichienne emballe les foules. Son arrivée en France, en 1770 à l’âge de quinze ans, accueillie par le vieux Louis XV accompagné de son benêt de petit-fils, future Louis XVI, réjouit le royaume. Reine quatre ans plus tard, elle devient vite une figure de mode, copiée par la cour, guettée par les gazettes dont le moindre de ses gestes et attitudes est commenté. Véritable « planche à images », on la « portraitise » sous toutes les coutures, dans tous les atours, avec ou sans ses enfants, une image colportée à travers toute l’Europe avec la production sérielle des gravures et autres estampes. Reine frivole dans cette cour insouciante qui va vite déchanter les prémices de la Révolution arrivant. La révolte ternit son image.
On la dit dépensière, on lui prête des amant(e)s, on lui fait dire des mots qu’elle n’a pas prononcé (« Qu’ils mangent de la brioche » aurait-elle répondu lorsqu’on l’interrogeait sur le manque de pain… Réplique inventée de toute pièce par Rousseau !), on lui prête des traîtrises qu’elle n’a jamais eues. Elle n’est plus la reine de France mais « l’Autrichienne » voire « l’autre chienne », la Ministre des colifichets, la Catin royale, la Fureur utérine ! Les pamphlets et les libelles circulent, les feuilles de chou révolutionnaires en disent tant que le peuple suit dans une détestation amplifiée par le rejet de la royauté.
Dans ce microcosme versaillais hors du monde, loin du peuple, on ne peut lui reprocher son ignorance du dehors, du monde.

Que sa vie fut romanesque à souhait, presque à la perfection, est évident, mais cette dimension réelle n’est apparue que depuis peu. Figure de proue de cette nouvelle « lecture » de sa vie, Pierre de Nolhac, ce conservateur de Versailles entre 1892 et 1919, vole déjà au secours de la famille royale traçant un autre et nouveau portrait de la reine martyre. Jetant sur cette période un regard autre que celui qui veut que l’histoire soit toujours écrite par les vainqueurs. Naturellement, inutile de préciser sa farouche détestation de la Révolution. Signalons enfin que l’on doit à Stefan Zweig en 1932, la première et sérieuse biographie de Marie-Antoinette et qui reste une référence. Depuis, de nombreuses autres biographes se sont penchés sur sa vie, preuve que le personnage fascine, même si beaucoup de ces écrits n’ont pas une vraie rigueur historique. À signaler aussi le travail sérieux, de l‘américaine Antonia Fraser qui servit de support au scénario de Sofia Coppola pour son film.

De détestée à adulée !

Le cinéma ne pouvait laisser passer une si belle histoire, mais étonnement si elle est évoquée dans quelques films dès le début du XXe siècle, c’est pour en faire un personnage effacé, transparent, falot ou, au contraire, elle se retrouve villipendée comme dans La Marseillaise de Jean Renoir qui fait de notre Révolution un événement marquant, symbolique et intouchable. Alors pourquoi ce « revival » ? Antoine de Baecque, commissaire de l’exposition, a, là dessus, sa petite idée qui replace Marie-Antoinette dans notre époque : « Sans doute parce qu’elle est devenue le symbole d’une féminité malmenée, condamnée au malheur et qui pourtant tente de s’affirmer et de se construire indépendamment du pouvoir et du monde des hommes ».
Il est effectivement intéressant, et c’est tout le sujet de cette exposition, de voir comment ce personnage historique est peu à peu devenu autre le temps passant. Princesse adulée puis reine détestée, image qu’elle a trimballé pendant pas mal de temps, elle est devenue la martyre d’une époque à la terreur dénoncée,

Vient ensuite son attitude martyre face à la Révolution, son culte entretenu par les chevaliers servant de la monarchie pour enfin nous la présenter comme symbole d’une certaine résistance. Des toiles nous la montrent digne, les mains attachées dans la charrette qui l’emmène au martyre. Le culte commence, le fétichisme aussi. Vient enfin notre temps, son image un brin galvaudée par le Muppet Show, les mangas, des peintures (Botero), des photos (Pierre et Gilles qui transforme Zahia en reine sur fond du hameau de Versailles) ou Erwin Olaf qui, en un respect sanglant, nous la montrant tenant sa tête décapitée et saignante ! Et les nombreuses poupées dont la tête de certaines sont détachables du corps, artefact mémoriel du martyre tel le crucifix ! Sans oublier les escarpins Marie-Antoinette de Louboutin, création extravagante répondant au film de Coppola qui nous l’évoquait telle à grand renfort de frou-frou et nageant dans les pâtisseries et les macarons !
Une « Marie-Antoinette mania » s’est emparé de notre époque, de son image, de sa vie fantasmée, passée en l’espace de deux siècle d’une reine martyre à une icône planétaire et… kitschissime !