LÉONARD DE VINCI

Que n’a-t-on pas dit, disséqué, analysé, étudié ou écrit sur cette exposition du Louvre commémorant les cinq siècles de la disparition de Léonard de Vinci (1452-1519) mort au Clos Lucé près d’Amboise où le génial peintre, inventeur, écrivain, architecte, astrologue, poète, metteur en scène et même musicien s’était installé sur l’invitation de François Ier trois ans avant de mourir ? D’un peintre de la Renaissance comme il y en a eu d’autres, certes un génie dans son art, son aura a dépassé la simple sphère artistique pour devenir une sorte d’icône qui s’élève aujourd’hui au-dessous de tout ce qui pourrait lui être comparé. Pourquoi ? Pourquoi en 2011 à la National Gallery de Londres pour la dernière exposition en date consacré au florentin, des visiteurs potentiels avaient-ils campés de nuit devant le musée pour être certains de rentrer ? Et devant cet engouement les organisateurs avaient même organisé, dans 150 salles de cinéma, une projection d’une visite filmée de l’exposition qui fut très courue !

ce n’est pas la cohue, loin s’en faut, des magasins lors de ce stupide « black Friday » qui se passait au même moment.

Le dessin à l’honneur

En revanche, là où le bât blesse c’est que de nombreuses vitrines comme beaucoup des œuvres accrochées – la plupart des dessins de petites tailles – agglomèrent de nombreux visiteurs qui font des mains et des coudes pour apercevoir les œuvres. Idem pour les vitrines montrant les carnets remplis d’esquisses et de la fine écriture – à l’envers – de Léonard, où l’on se presse pour tenter d’apercevoir la patte du génie. Et que dire de cet Homme de Vitruve qui, telle la Joconde à quelques salles de là, agglomère un essaim de visiteurs qui, comme devant Mona Lisa, tente à coups de smartphones de pouvoir dire ensuite : « J’y étais ! »
L’exposition qui nous fut souvent, d’une façon lapidaire, présentée comme réunissant 170 chefs d’œuvre du génie florentin mérite que l’on remette les choses dans leur juste contexte. Déjà, il faut savoir qu’il n’est connu de sa main moins d’une vingtaine de tableaux dont certains inachevés… ce que l’on peut comprendre quand on sait qu’il mit plus de dix ans pour peindre son chef d’œuvre qu’est La Vierge à l’enfant avec Ste Anne ! Sur cette petite vingtaine de tableaux, cinq sont au Louvre et les autres sont réparties entre l‘Italie (huit), Angleterre, Russie et Etats-Unis (deux chacun) et enfin Allemagne, Pologne (un chacun). À ce décompte il faut ajouter les œuvres contestées, comme le fameux Salvatore Mundi dont la vente à plus de 450 millions de dollars fit grand bruit à cause des doutes l’entachant. Nous présenter ici sept tableaux du maître,  soit plus d’un tiers de son œuvre connu, est déjà un exploit !

Annonciation et aussi un paysage de la vallée de l’Arno considéré comme le premier dessin connu du jeune Léonard !
Cette grande institution italienne s’est simplement fendue d’un prêt sans grande importance, de l’atelier et non de la main du maître, une copie d’une œuvre de Leonard de Vinci sur le thème mythologique de Léda, et de quelques réflectographies des œuvres qu’elle conserve. Saurons-nous nous en souvenir dans le futur ?
Donc en résumé sur les 179 œuvres présentées, hormis les 7 tableaux de Léonard de Vinci et les deux de son atelier, on compte 45 œuvres d’autres artistes, 17 réflectographies d’œuvres (permettant de voir par radio la construction des sous couches des œuvres), le reste étant constitué de carnets, dessins, études, quelques statues et autres écrits.

L’art du sfumato

Une bio express du génie s’impose. Il naît le 15 avril 1452 chez sa mère, à Anchiano, un petit village à deux kilomètres de Vinci, une bourgade près de Florence, où réside son père. Il est le fruit des amours ancillaires de son père, notaire et ambassadeur de la République florentine, Messer Piero Fruosino di Antonio da Vinci et d’une paysanne locale. Le petit Léonard (Lionardo plus exactement) passe ses premières années-là, entre sa mère, son père et ses oncles. Doué pour le dessin il est placé à 14 ans dans l’atelier du peintre florentin Andrea del Verrochio qui abrite aussi Botticelli et Le Pérugin entre autres. Là, il développe son don pour le dessin, ces petites œuvres qui lui permettent d’appréhender le réel et qui sont souvent à l’origine de son travail de peintre. Il apprend aussi cet art si délicat de l’estompe cette manière de travailler les ombres et les nuances très subtiles et qui préfigure le sfumato, cette manière tout en finesse, faite de délicates couches superposées d’une peinture très diluée, qui sera sa marque et qui demande de nombreuses années pour élaborer ses œuvres. Là aussi il se frotte à l’art venu du nord, aux paysages dont il fera souvent l’arrière fond de ses œuvres.

de ses chefs d’œuvre comme La Dame à l’hermine (du musée Czartoryski à Cracovie en Pologne mais malheureusement absent de l’exposition) pour laquelle il casse les codes habituels en optant pour une vision de trois-quarts face du modèle plutôt que de profil avec, de plus le regard fuyant vers la droite. Citons aussi La Cène une peinture à fresque pour le réfectoire du couvent des dominicains de Santa Maria delle Grazie à Milan et évoqué dans l’exposition par une copie faite au tout début du XVIe siècle, du vivant de Vinci, par Marco d’Oggiono. Là encore, il rompt avec l’habituelle représentation de la dramaturgie du Christ qui voulait que Judas soit placé de dos, en symbole de duplicité face aux apôtres réunis. Ici Vinci le place juste à côté du Christ, la bourse de sa trahison en main rendant sa déloyauté encore plus flagrante.

L’invitation de François Ier

À la chute de Sforza en février 1499, Léonard de Vinci part pour Mantoue puis arrive à Venise en 1502, où il se met au service du condottière César Borgia avec le titre de « capitaine et ingénieur général ». Mettant son activité de peintre au second plan, il visite fortifications, canaux et autres défenses, lève des plans et dessine des armes et autres engins de guerre. À l’âge de 50 ans il rentre à Florence et en 1503, commence à peindre la Joconde. Cette œuvre maîtresse lui prendra plus de six ans. Il y travaille une première fois entre 1503 et 1506, puis reprend le tableau sept ans plus tard pour le terminer vers 1516. Tableau iconique qui serait le portrait de Florentine Lisa Gherardini, l’épouse d’un certain Francesco del Giocondo, un marchand d’étoffe florentin. C’est à la même époque que le peintre se lance dans un autre de ses chefs d’œuvre : La Vierge à l’enfant avec Ste Anne, un tableau qui lui demandera, comme La Joconde, pas moins de dix ans de travail.

par son élève Marco d’Oggiono entre 1506 et 1509. Pour très intelligente qu’est l’exposition, elle privilégie une approche de l’intérieur de l’œuvre du florentin en accrochant par exemple 17 réflectographies qui n’ont qu’un intérêt mineur pour le grand public et surtout près de 130 dessins dont la consultation n’apporte pas vraiment d’éclairage pour un public non averti. Pour les autres, elle reste offre un très bon décryptage de l’œuvre du peintre et de son cheminement tant technique qu’artistique même si l’exposition privilégie surtout cette dernière facette. Oui, Léonard de Vinci fut un extraordinaire peintre et dessinateur… mais pas que.
L’exposition se veut chronologique déroulant les grands moments de sa vie et de son parcours du peintre, de sa naissance à son exil en France et à l’intérieur de ces bornes nous dispense de thématiques qui ne sont pas des plus claires. Mais ne boudons pas pour autant notre plaisir, même si le nombre d’œuvres éclatantes est minime, il est aussi le reflet de la rareté de l’œuvre peint, pour le reste c’est une contribution à l’éclectisme de l’esprit de cet homme qui, depuis cinq siècles, est considéré comme l’un des plus grands génies de tous les temps.