MARC RIBOUD CHINES

Marc Riboud est, avec Henri Cartier-Bresson, le photographe qui a le mieux documenté la Chine de l’ère Mao. Si Cartier Bresson fut le premier à pénétrer dans cette Chine en plein bouleversement et ce dès 1949 (voir l’exposition actuelle à la Fondation HCB et notre article), Marc Riboud lui l’arpentera plus d’une vingtaine de fois de 1955 aux années 2000. Achetant en 1955 une vieille guimbarde à un ami, il va traverser toute l’Asie pour arriver dans cette Chine en pleine mutation. C’est dire s’il a vu la transformation de cet immense empire, des oukases étonnants et contraignants de la Chine d’un Mao en pleine révolution prolétarienne à ce pays qui, aujourd’hui, damne le pion aux états capitalistes les plus avancés.
Que dire des photos de Marc Riboud, l’un des plus grands de l’image argentique du siècle ? Des images parues dans les magazines et journaux du monde entier qui mêlent à leur apport journalistique cette touche humaniste qui, chez lui, signe une grande empathie pour les gens qu’il croise. Alors que l’on sait qu’elles furent les conditions de ses prises de vues dans une Chine qui contrôlait alors – et même encore aujourd’hui – son image. Pourtant accompagné d’un guide (!) chargé de lui interdire de photographier ce qui était autre que la ligne du Parti (même un parapluie ou une moustiquaire étaient considéré comme bourgeois !), il savait par un astucieux cadrage, un clin d’œil, un instant volé, faire dire autre chose que ce qu’on voulait lui laisser voir. Les notices qui accompagnent chaque photo nous en racontent souvent cette autre lecture.
Du plus haut du pouvoir en présence de Mao, Tchou en Lai ou Deng Xiaoping jusqu’au rues et ruelles de Shanghaï, Pékin, Canton, comme à la campagne, dans les usines, les trains et autres, l’œil de Marc Riboud a su et pu par politesse, ruse ou patience, pénétrer partout se faisant, souvent oublié pour surprendre les Chinois dans leur quotidien. Mais le photographe sait aussi se faire poète devant un sourire, des amoureux, des enfants (il laisse souvent son Leica errer à leur niveau donnant à ses photos des touches d’une infinie tendresse) ou face à ces magnifiques montagnes célestes du Huang Shan qui, enveloppées de brume renvoie aux encres de Hung Jen ou de Kun Can. Cet ouvrage nous offre en 260 clichés un raccourci de six décennies d’une Chine – des Chine(s) plus exactement d’où le « s » du titre – en pleine mutation de l’ère de Mao à celle d’aujourd’hui qui marche sur les brisées du nouveau Grand Timonier, un timonier de l’ère 2.0 d’une ouverture très contrôlée au monde. Marc Riboud avait publié de son vivant bon nombre d’ouvrages sur ce pays qui d’évidence le touchait profondément, cet ouvrage les résume tous et donne une vraie, belle et étonnante image de cet éternel pays de contrastes. Et enfin, à noter l’excellente impression avec des noirs profonds et toute l’étendue de la gamme de gris parfaitement reproduite, condition sine qua non pour bien apprécier les photos de ce grand photographe, l’un des chantres du noir et blanc.