PICASSO, BAIGNEUSES ET BAIGNEURS

Le rapport que Picasso entretient avec la mer, s’il n’est inscrit dans ses gênes, l’est du moins dans son histoire. Né en 1881 à Malaga, ville portuaire située sur la Costa del Sol, il suit naturellement son père nommé professeur de dessin à la Corogne en 1891, petit port galicien au bord de l’Atlantique. Puis, ce sera Barcelone où il arrive l’année de ses 15 ans, toujours à la suite d’une nomination paternelle dans une école de la capitale de Catalogne. Chez nous, où il débarque une première fois à Paris en 1900, puis s’y installe définitivement l’année d’après, et ce, afin de se frotter aux avant-gardes mais surtout d’y trouver marchands et collectionneurs. Mais, dès qu’il peut s’échapper de la ville pour une destination maritime, il le fit. Biarritz en voyage de noces en 1918, puis Dinard en vacances dès 1922 jusqu’au tout début des années 30 avec son épouse Olga et son fils Paulo, Royan pendant la guerre, et enfin la Méditerranée où il s’installa d’abord à Cannes, à la Californie en 1955 et à Mougins, en 1961, où il mourût en 1973. La mer, toujours, comme horizon à sa vie…

Développé ici autour de trois grandes œuvres emblématiques et quasiment jumelles datées de 1937 – et qui furent déjà rassemblées, en 2017, pour une très courte présentation au musée Guggenheim de Venise qui en possède l’une des versions (les deux autres étant conservées, pour l’une au Musée Picasso de Paris et l’autre ici-même aux Beaux-Arts de Lyon) – l’exposition les entoure ici d’une centaine d’autres œuvres sur le même thème développées par le peintre tout au long de sa vie.
Bien qu’abordé dès 1907 dans des études proches des Demoiselles d’Avignon, le sujet du nu se confond très vite avec celui des baigneuses. Il semble que le thème – dans son développement maritime s’entend – date de son voyage de noces durant l’été 1918, avec son épouse Olga Khokhlova, qui l’entraîne à Biarritz. Il s’intéresse alors aux bains de mer. Alors qu’il aborde sa période dite ingresque qui sonne, après la parenthèse cubiste, un retour au classicisme, ses premières baigneuses adoptent des corps lestes, habillés de maillots très couvrants à la mode de l’époque et jouant ou se prélassant sur le sable dans une acceptation très réaliste.
Puis, des années Dinard à l’atelier de Cannes loué pendant l’été 1927, en pleine période des « tableaux magiques », ses baigneuses subissent des déformations dans lesquelles leur tête minuscule sont supportées par des corps exagérément allongés ou faits de volumes gonflés s’exerçant à de naïfs jeux de plages. Les années suivantes pendant lesquelles la sculpture est une activité parallèle prégnante avec son installation à Boisgeloup, Picasso introduit dans ses baigneuses sur toile, une dimension sculpturale faite d’assemblages de volumes comme polis, les seins deviennent des sphères, les langues des cônes. Peu à peu, dans les années suivantes, ces corps prennent des allures de sculptures de pierre rappelant les rochers de granit comme on en trouve tout au long de la côte bretonne, à Dinard plus particulièrement. Les trois grandes baigneuses emblématiques, peintes en dix jours en février 1937 et autour

et une Dora Maar, nouvelle égérie, qui pointe son nez et sera, ces années-là, de l’aventure de Guernica, et enfin Marie-Thérèse, mère de la petite Maya qui sent bien que Picasso s’éloigne d’elle…
Durant toutes ces années le thème est inlassablement ressassé, selon ses manières, voire son humeur, jusqu’à épuisement dans des digressions graphiques, des croquis, des sculptures aussi. À son habitude il fait œuvre de tout. Et l’on sent par endroit que le thème lui échappe, qu’il emprunte des chemins de traverse pour s’éloigner de ces baigneuses au profit de divagations graphiques. Sa main l’entraîne au loin comme on peut souvent le remarquer chez lui. Une image chasse l’autre et fait naître un autre horizon exploratoire comme dans cette série de dessins titrés Accouplements qui lui permet d’explorer, à son habitude, toute l’étendue des thèmes qu’il aborde. Souvenons-nous du film de Clouzot Le Mystère Picasso qui explicitait parfaitement cette manière de faire, construisant pour mieux détruire et reconstruire.
Le musée des Beaux-Arts de Lyon nous offre ici, non seulement une belle illustration du génie du malaguène mais aussi et surtout une large vision de ce thème emblématique et intemporel. Oui, on n’en a jamais terminé avec lui !