FEMMES…FEMMES !

Comme un rattrapage, voire de la mauvaise conscience, sur cette évidence longtemps occultée de la présence des femmes sur la scène artistique, les musées entrent en « résistance » et promeuvent à tout va le travail de cette « moitié du monde », s’apercevant enfin qu’elles existent. Ces derniers temps, elles éclosent partout et tous leur font les yeux de Chimène ! Comme quoi il aura fallu beaucoup de temps pour qu’enfin elles accèdent à un rang qui aurait dû être le leur depuis toujours et sans conteste.
Si longtemps on leur refusa l’accès à un certain professionnalisme et une certaine reconnaissance faisant du travail des artistes femmes une occupation pour épouse de notaire, il y a encore peu, pleuvaient sur elles des lazzis parce qu’elles osaient prétendre être exposées et leurs œuvres prises en considération. Le groupe des impressionnistes avec ses deux seules représentantes – Berthe Morisot et Mary Cassatt – essuya d’acerbes remarques pour les avoir exposées. Rosa Bonheur (elle sera exposée à Orsay à partir du 18 octobre 2022) la peintre du terroir, dû demander une autorisation – joliment appelée « Permission de travestissement » (!) – afin de pouvoir porter un pantalon – plus aisé pourtant pour aller dans les foires aux bestiaux, fermes et pâturages « croqués » sur le vif, le sujet de ses œuvres. Et un critique, pensant sûrement lui faire un compliment écrira d’un de ses tableaux : « C’est vraiment une peinture d’homme ! ». Il s’agit là de la seconde moitié du XIXème siècle.
Dans les réveils d’importance ces derniers temps, le musée du Luxembourg ouvrit le bal mi-2021 avec un accrochage titré « Peintres femmes, 1780 – 1830. Naissance d’un combat » : comme quoi la reconnaissance n’allait pas de soi. La même année Beaubourg et son expo fleuve « Elles font l’abstraction », faisait le point sur cette facette de l’art du XXème siècle trop souvent attribuée à la seule gente masculine reconnaissant enfin le rôle primordial qu’elles occupèrent dans l’avènement de la modernité.
Et enfin, en ce printemps 2022, de nombreuses artistes femmes sont mises en lumière comme Shirley Jaffe (Beaubourg), Toyen (Musée d’Art moderne de Paris) Eva Jospin (Musée de la Chasse et de la Nature), Susan Meiselas (Magnum Gallery), Judit Reigl (Kamel Mennour), Geneviève Asse (Antoine Laurentin), Graciela Iturbide (Fondation Cartier), Pamela Tulizo (MEP) et Etel Adnan (Galerie Lelong).
En ce printemps, deux expos viennent aussi nous dévoiler deux aspects de cette reconnaissance. Au Musée du Luxembourg, faisant suite à l’expo de l’an passé, on nous présente les « artistes dans le Paris des années folles » et au Musée de la Libération, il s’agit du travail des femmes photographes reporters de guerre.

PIONNIÈRES, ARTISTES DANS LE PARIS DES ANNÉES FOLLES

Elles furent donc de tous les courants artistiques qui façonnèrent le siècle dernier, du fauvisme à l’abstraction géométrique en passant par le cubisme, le dadaïsme et le surréalisme pour prendre les trois grands courants bornés ici. Au sortir de l’enfer de la Première Guerre mondiale, un besoin de renouveau, une envie de liberté, de joie, de fêtes se font sentir. Ce bouillonnement intellectuel, doublé de bouleversements politiques comme économiques, font qualifier ces années de « folles ». Les hommes partis au front, les femmes, qui furent, pendant cette période sombre, aux avant-postes, prirent un certain pouvoir, s’assumèrent tant dans leurs envies que dans la possibilité que les temps ne leur donnèrent pas mais qu’elles s’octroyèrent. Osant même s’assumer dans leur genre, créant ce « troisième » qui vit éclore la mode des garçonnes, affichant sans ambiguïté leur choix et leur statut, vit aussi éclore un renouveau artistique dont elles prirent une large part.
Elles seront aussi les premières à être socialement reconnues et indépendantes financièrement, à posséder atelier, galerie ou maison d’édition et suivant les courants du temps à choisir leur mari, à s’habiller comme bon leur semble et même à affirmer leur sexualité – à l’image d’une Claude Cahun – et osant même endosser des costumes masculins. Dans leurs ateliers, plus de barrières, elles osent le nu, masculin comme féminin et même les amours interdits dans ces œuvres pudiquement titrée « Les Deux amies ». Genre jusqu’alors apanage des peintres hommes depuis Lagrenée ou Greuze au XVIIIe siècle jusqu’à Courbet et Toulouse-Lautrec dont les audaces n’étonnaient personne. Mais venant « d’elles » cette transgression prenait un autre relief !
Mais à ce tableau enchanteur, il faut tout de même opposer certains conservatismes qui seront peu à peu levés après le second conflit : droit de vote, contraception, avortement et accèdent enfin aux grandes écoles d’art jusqu’alors réservées aux hommes.

Malheureusement ces années folles se brisèrent sur la montée des nationalismes à l’approche du second conflit. Ces temps heureux de liberté et de libération des mœurs, des esprits et de l’art nous ont donnés de belles pages dont on vient ici, au féminin, nous en montrer l’importance et la modernité.
45 d’entre elles présentées ici se disputent le rôle de pionnières et sont les étendards de cette mutation des esprits. Elles œuvrèrent dans tous les domaines artistiques : peinture, sculpture, design, mode, édition ou photo entre autres. Chapitré en neuf sections, l’exposition, forte d’une centaine d’œuvres, nous donne d’entrée un panorama du monde féminin de l’époque, attirées qu’elles sont par Paris. Ville des arts depuis le début du siècle, avec ces deux lieux emblématiques que sont Montmartre et Montparnasse, où se croisent toutes les influences, où se mélangent tous les arts, où se rencontrent tous les artistes d’avant-garde. Ce melting-pot voit des artistes venues de tous les horizons comme les polonaises Tamara de Lempicka, Marevna et Mela Muter, l’ukrainienne Chana Orloff, l’américaine Romaine Brooks, la russe Marie Vassilief et tant d’autres qui tentent de survivre dans un monde où elles sont moins reconnues et moins sollicitées artistiquement que leurs homologues masculins. Elles développent alors des capacités pluridisciplinaires plus « payantes » telles que la mode, la décoration, les costumes de théâtre, portraits mondains, poupées ou encore des marionnettes comme la suissesse Sophie Taeuber-Arp.
De leur art se dégage aussi un naturalisme, en une vision d’une certaine vérité qui se construit indépendamment du regard masculin. Des « maternités » expressionnistes, un aspect que l’on retrouve aussi dans les portraits qu’elles donnent des artistes, des filles, des mères qui retrouvent une autre identité avec leur sensibilité à la fois plus tranchée et plus subtile.
Et enfin, une dernière salle nous en font les pionnières de la diversité parce que curieuses, ouvertes sur le monde, à l’écoute des autres cultures à l’image de cette revisite de La Danse de Matisse par Juliette Roche présentant trois femmes d’origine et de couleur de peau différente donnent à voir la possibilité d’une autre harmonie ou de la hongroise Amira Sher-Gil s’auto-portraiturant en tahitienne.

FEMMES PHOTOGRAPHES DE GUERRE

Transportons-nous quelques décennies plus tard et au Musée de la Libération de Paris qui met à l’honneur les femmes photographes de guerre, sûrement là où on les attendait peut-être le moins. Pourtant, dans ce métier dominé par les hommes, il nous faut reconnaître que depuis quelques années on ne s’étonne plus de les voir parcourir les zones de conflits et prendre leur part à cette indispensable chasse au réel allant au plus près pour rapporter des images dans les pires conditions des zones de conflits. On leur doit non seulement des images pour certaines devenues iconiques, mais leur regard a apporté au genre – si on peut le qualifier ainsi – une vision souvent plus humaniste, voire émouvante.
Dans ces zones de guerre dominé par des hommes, elles doivent peut-être se battre encore plus pour trouver leur place. Déjà pour être prises au sérieux, obtenir l’accréditation ou l’indispensable « assigmant » afin de pouvoir partir. Cette première difficulté surmontée, elles doivent ensuite en affronter d’autres sur place, les conditions de vie, la proximité des combattants, la rudesse des engagements pour aller au plus près pour répondre à cette remarque de Robert Capa « Si vos photos ne sont pas assez bonnes, c’est que vous n’êtes pas assez près ! ». Et d’évidence elles le sont ! Le catalogue revient sur le parcours de chacune d’elle et en retrace parfaitement tous les combats pour être acceptées tant dans les agences et rédactions que sur le « terrain ». Certaines le paieront dans leur chair comme Catherine Leroy en 1967 au Vietnam criblée d’éclats d’obus et la mâchoire fracassée ! Soignée durant un mois sur un navire-hopital américain, elle repartira pourtant et sans faiblir « au combat » !
Mais leur condition de femmes est aussi et souvent un atout pour approcher au plus près les femmes et les enfants, à l’image de ce cliché de Gerda Taro montrant des réfugiées et leurs enfants fuyant la guerre d’Espagne. Cliché emblématique qui plus que jamais, de nos jours, revêt une violente répercussion.

Devant parfois laisser peut-être de côté leur affect afin de fournir à leurs agences des images « publiables » répondant aux attentes des rédactions. Paradoxe dont elles se sortent souvent en publiant ensuite des ouvrages qui permettent de déceler sous la brutalité de ce qu’elles ont vu se glisser des moments de grand humanisme.
Après la fin du conflit vietnamien, expliquent Anne-Marie Beckmann et Felicity Korn – qui co-signent un très intéressant historique du photojournalisme au féminin dans le catalogue – beaucoup de femmes photographes se détournent du reportage de guerre alors que quelques-unes choisir de rester sur ce terrain. Et de souligner que lors du déclenchement de la première guerre du Golfe en 1991, presque toutes les grandes agences de presse comptent des femmes dans leurs équipes et pour la guerre de Bosnie-Herzégovine, environ la moitié des reporters envoyés couvrir ce conflit sont des femmes. Preuve si besoin était qu’elles ont acquis une place sinon prépondérante, du moins équivalente à celle de leurs confrères masculins.
On nous propose ici de partir à la découverte de huit de ces femmes qui ont parcouru la planète et documenté les conflits majeurs de notre époque, de la Seconde Guerre mondiale avec l’Américaine Lee Miller – qui demandait simplement à être traitée comme ses confrères masculins « Just treat me like one of the boys.» – jusqu’au conflit libyen en 2011 devant l’appareil de l’allemande Anja Niedringhaus qui y laissera la vie en Afghanistan en 2014, en passant par la guerre d’Espagne en 1936 vue par la pionnière Gerda Taro, le Viêtnam et le Liban avec Catherine Leroy – première femme à recevoir la médaille d’or Robert-Capa – fine et menue, qui sautait en parachute avec les Marines et qui nous laissera cette image, prise au plus près sous le feu, d’un soldat appuyé sur le corps d’un de ses compagnons mort dans la désolation d’un paysage napalmé lors de l’assaut de la « colline 881 » ! Christine Splengler, elle, a trimballé son Nikon pendant plus de 30 ans de l’Irlande du Nord au Viêtnam, au Cambodge, en Iran – appelée là-bas « la femme en noir » car elle dissimulait son appareil sous une grande burka dans l’Iran de Khomeiny ! – en Amérique centrale et jusqu’en Irak, des pays où souvent il ne fait pas bon être femme. On trouvera aussi ici le Nicaragua de la révolution sandiniste de Susan Meiselas et son iconique photo de l’homme au cocktail molotov ! Et Françoise Demulder vue sur les mêmes terrains – première femme lauréate du World Press Photo of the Year – et Carolyn Cole avec son « palmarès » le Kosovo, l’Afghanistan, l’Irak.
Nous leur devons un regard difficile souvent à rester sinon neutre, du moins avec le moins d’affect devant tous les bouleversements de notre époque. Chacune en exergue à leur présentation résume en une phrase non leur métier mais la raison de le faire et que Françoise Demulder dit avec raison par « avec des photos tu peux secouer et réveiller. » et Carolyn Cole de justifier leur présence d’un « j’aurai pu partir… mais je suis restée ».