LE PARIS DE LA MODERNITÉ, 1905-1925

Ce XX^e siècle, faisant suite à la révolution industrielle qui avait modifié la société dans la seconde moitié du siècle précédent, ne pouvait que poursuivre cette modernité qui allait bouleverser ce XXe siècle comme jamais auparavant. Il faut dire que dans la première moitié du XIXe siècle, on vivait à peu près de la même façon que les siècles précédents, c’est dire si ces bouleversements allaient modifier en profondeur ce siècle naissant.
L’exposition ne s’y est pas trompé appelant dans sa démonstration tous les paramètres de cette modernité tant dans les faits, les techniques que les arts. Ce parcours, à la fois chronologique et thématique, borne son propos dans les quartiers alors en vogue, se concentrant largement, sur les Champs-Élysées, à mi-chemin des quartiers de Montmartre et de Montparnasse. S’étendant de la Place de la Concorde à l’Arc de Triomphe et à l’Esplanade des Invalides, il comprend le Petit et le Grand Palais, mais aussi le Théâtre des Champs-Élysées, ou encore la rue de la Boétie. Ce quartier est au cœur de la modernité à l’œuvre.
Effectivement, si ces quartiers concentrent les salons et les expositions, et certains grands noms de la mode, de la technique et de l’art, c’est oublier que les grandes avancées, découvertes, progrès techniques et autres productions modernes comme le développement des moyens de locomotion (cycles, automobiles et aviation), voire le cinéma et l’implantation de studios se concentrent eux dans des milieux plus périphériques. Malheureusement oubliés ici.
Deux autres quartiers sont aussi évoqués : Montmartre et Montparnasse, les deux pôles où se concentre le Tout-Paris des arts et des lettres. Cafés accueillants, hôtels bon marchés, ateliers pour bohèmes et rapins, boîtes de nuit, tout ce monde se mêle en un phalanstère de la misère, de l’espoir, de la fête et auprès duquel vient s’encanailler une faune plus aisée, qui aiment se frotter à cette bohème. Montmartre la pionnière va se dépeupler dès que devenu aux mains de promoteurs et touristes pour irriguer

Puis naturellement le cubisme avec les stars du mouvement que sont Picasso, Braque, Gris, Metzinger et Gleizes et l’on nous déroule ensuite quelques figures du dadaïsme et du surréalisme. On aborde également l’École de Paris avec Pascin, Chagall, Kikoïne, Soutine, Modigliani et Zadkine entre autres ou encore Mondrian et son néoplasticisme, prémices de l’art concret. Des artistes que l’on retrouve aussi dans l’évocation des Salons avec, en point d’orgue ce Salon d’Automne qui voit sa première édition en 1903 et qui sera marqué par cette Cage aux Fauves dans l’édition de 1905. Ce salon où beaucoup feront leurs premières armes quand d’autres, comme Braque et Picasso seront eux refusés et se retrouveront sur les cimaises de la galerie de Daniel-Henri Kahnweiler.
L’autre modernité, celle des techniques automobiles et aériennes, est évoquée au travers des salons qui se tenaient alors au Grand Palais pour l’automobile et au Bourget pour l’aéronautique, illustré par des affiches, une automobile Peugeot de 1913, un aéroplane Deperdussin et aussi par des œuvres du Douanier Rousseau (Les Pêcheurs à la ligne de 1908 dans lequel un aéroplane survole la scène) ou encore par cet Hommage à Blériot de Robert Delaunay (1914).

Artisans et ouvriers oubliés…

L’exposition déroule, comme un catalogue de morceaux choisis, robes, voitures, moteur, objets de décoration, bijoux, affiches, journaux, arts premiers qui viennent étayer des thématiques un brin fourre-tout. Les créations de Poiret voisinent avec l’art du camouflage de la Grande Guerre, des masques africains percutent une commode de Ruhlman, en un inventaire à la Prévert tentant de nous donner le goût d’une époque et qui, en définitive, provoque une grande confusion. Dans cette période d’extrême mutation sociale autant que technique, on nous met des coups de projecteurs sur des lieux ou des événements qui ne sont que la partie visible de l’iceberg de ces années-là.
À trop vouloir prouver, l’exposition saupoudre oubliant l’essence et le goût exact de ce temps. Étonnement, hormis les stars de l’époque – peintres, grands industriels, couturiers, etc. – on en oublie les véritables artisans de cette modernité, absents car relégués à la périphérie des quartiers ici évoqués. Dommage, on aurait aimé voir des peintures du monde ouvrier par Maximilien Luce, Ferdinand Gueldry ou Joseph Layraud, évoquer la littérature ouvrière, rentrer dans les fabriques, les bureaux d’études et les usines, voir les petites mains des grands couturiers au travail qui sont, eux aussi la cheville ouvrière de cette modernité en marche.