GRÉCO

Quel secret renferme la peinture du Gréco (1541-1614) pour être autant en décalage avec son temps et si proche du nôtre ? Et ce, à tel point que beaucoup d’artistes modernes et contemporains l’admirent et lui sont redevables d’inspirations ? Ce que notait Michel Seuphor dans une confidentielle monographie (Les Tendances nouvelles 1931) « Il est facile de démontrer que Braque, Léger, Picasso continuent en notre temps la tradition Gréco… », et que l’on sait qu’un Jackson Pollock par exemple lui vouait une belle admiration. Et enfin comment se fait-il qu’il nous aura fallu attendre plus de quatre siècles après sa disparition, pour qu’on lui consacre enfin une rétrospective ?

redécouverte et que des liens avec les plus grands mouvements du XXe siècle, du fauvisme à l’expressionnisme, soient reconnus. Doménikos Theotokópoulos est né en 1541 en Crète, d’où le surnom de Gréco duquel il signe ses toiles à son arrivée en Italie, issu d’une famille de marins et de marchands. Et alors que la révolution de la Renaissance avait introduit l’humanisme, la perspective et le trompe-l’œil, il subsistait en Crète des ateliers encore fidèles aux préceptes de l’art byzantin et de l’icône.
C’est dans l’un de ses ateliers, celui d’un certain Gripiotis, que le jeune Doménikos fit ses humanités et très vite il sera reconnu comme un maître dans cet art alors qu’il n’a pas 25 ans. Tenté par le monde extérieur, par cet art nouveau en marche, par le monde que l’on veut souvent conquérir à son âge, il part pour l’attirante Venise en 1567, y resta peu de temps, la place étant largement occupée par les grands noms de l’école vénitienne d’alors : les Tintoret, Titien et autre Véronèse. C’est aussi sans compter la difficulté de s’intégrer dans cette corporation très codifiée et structurée soumise à des critères d’origine et d’ascendance « incontestablement médiévaux, en dissonance avec le modèle de l’artiste de cour, libéral et scientifique » note Fernando Marias dans sa biographie du Gréco (Éd. Adam Biro 1997). On pense qu’il serait passé par l’atelier du Titien, mais la présence du Gréco à Venise étant peu documentée, cela reste du domaine des suppositions. Quoi qu’il en soit Venise ne lui apporta ni la reconnaissance, ni de quoi subsister et donc encore moins la gloire.

couleurs claires et lumineuses. C’est un emploi inusité alors de la couleur que l’on retrouve aussi dans ce Partage de la tunique (El Expolio) représentant un imposant Christ sur son chemin de croix, vêtu d’une éclatante tunique rouge entouré d’une foule de romains. L’œuvre de plus de quatre mètres de haut fait sensation non seulement par sa taille, mais par le traitement nouveau de ce passage de la Passion du Christ et de la traduction de son état extatique.
À Tolède, c’est dans sa cathédrale, ses couvents, églises et chez de riches nobles et bourgeois qu’il y laissera des œuvres. « Ce n’est qu’à Tolède, à l’âge de 40 ans qu’il acquit enfin pleine conscience de son art. Il y trouva le sol propice, si longtemps recherché et s’y enracina profondément afin de se nourrir de sa sève. Table rase des escales, de toute la vie vécue : nous voici au terme du voyage » nous dit Seuphor (ibid.).

Il impose sa manière

Dès lors, remettant sans cesse sur l’ouvrage les thèmes déjà par ailleurs traités, il se revisite en des allers et retours (l’exposition est forte quatre version de son Jésus chassant les marchands du Temple) qui affinent sa manière, pour chercher surtout à se différencier des autres artistes en cour pour affirmer son art. Ses sujets sont de ceux de toutes les époques, puisés dans les grands thèmes bibliques. Crucifixion, Christ chassant les marchands du Temple, Sainte Marie pénitente, Résurrection, Baptême et autres portraits de saints : on se demande si en définitive la forme n’est pas, pour lui, plus importante que le fond ? Il peint à l’encontre des artistes de son temps, en un art qui déforme les figures et les silhouettes, en utilisant des couleurs souvent vives et lumineuses, participant au propos en une sorte d’expérimentation des limites de cet art comme pour bien imposer sa touche, toujours reconnaissable parmi toutes et pour nous d’une étrange résonance moderne.

l’exécution, avec nos yeux, peinent à nous renvoyer dans son temps. Cela nous paraît presque d’aujourd’hui, avec ses couleurs qui crient, ses libertés avec les perspectives, ses grandes silhouettes allongées, bizarres même, le traitement, souvent fait d’un pinceau gras, des draperies comme de ses cieux.
Et que dire de ses portraits pleins de vie, transcendant le convenu, l’attendu pour le ressenti, le vivant qui fit dire à Théophile Gautier dans son Voyage en Espagne en 1843 : « Il y a des abus de blanc et de noir, des oppositions violentes, des teintes singulières, strapassées, des draperies cassées et chiffonnées à plaisir : mais dans tout cela règnent une énergie dépravée, une puissance maladive qui trahissent le grand peintre et le fou de génie. Peu de tableaux m’ont autant intéressé que ceux du Gréco, car les plus mauvais ont toujours quelque chose d’inattendu et de chevauchant hors du possible, qui vous surprend et vous fait rêver. »
Dès 1592, après trois ans d’apprentissage, son fils Jorge Manuel, né en 1578, travaille auprès de lui et c’est à ce fils qu’échouera la tâche de terminer les commandes et de régler la succession à la mort du Gréco le 7 avril 1614, à l’âge de 73 ans. Fernando Marias, dans sa biographie du Gréco, a bien raison de le qualifier de « peintre extravagant » ! Sûrement le meilleur compliment qu’on puisse lui faire.