OTTO FREUNDLICH, LA RÉVÉLATION DE L’ABSTRACTION

Enfin ! La planète arty se retrouve de nouveau visible. Et pour saluer ces retrouvailles, prenons le chemin d’un des plus agréables musées de la capitale, niché sur la Butte et agrémenté d’un jardin très provincial et d’un salon de thé ombragé, dans ce qui fut autrefois l’atelier qui vit les ébats (comme les empoignades) du trio infernal Valadon-Utter et du rejeton Utrillo. On y expose le par trop peu vu, Otto Freundlich (1878-1943) qui, bien que moins connu que beaucoup d’artistes de son temps, est d’une extrême importance. Freundlich est d’évidence à placer aux côtés de ces pionniers de l’abstraction que furent les Kandinsky, Delaunay et Kupka, des artistes qui invitèrent le siècle naissant à explorer de nouveaux horizons.
Freundlich n’est pas un inconnu, mais simplement un ignoré et saluons donc l’initiative du musée de Montmartre de nous présenter cet artiste resté étonnement confidentiel occulté sûrement par les « stars » sus-citées. La première raison que l’on peut avancer de sa présentation ici, est le rapport entre Montmartre et le peintre, puisque c’est là, comme beaucoup de peintres fauchés de l’époque, qu’il a trouvé un atelier et ses premiers amis en arrivant à Paris depuis sa Poméranie natale, et après un détour par Munich et Berlin pour ses humanités.
Il s’installe d’abord au Bateau-Lavoir à Montmartre, le phalanstère d’où est sorti une grande partie des avant-gardes de l’époque, bicoque de bric et de broc sacralisée par Picasso entre autres. Puis, il emménage au 55 de la rue des Abbesses.

pour renouveler son art, l’adapter aux idées de son temps, cela doit obligatoirement se faire par l’abstraction, une voie ouverte par Kandinsky et Kupka aux premières lueurs du XXe siècle. Bien qu’étant une masure, il trouve plus de place dans son nouvel atelier de la rue des Abbesses, pour entamer de grandes toiles comme cette Composition datée de 1911 qui ouvre l’exposition et qui installe sa future grammaire plastique.

Un homme pétri d’humanisme

Mais à quoi rêve donc Freundlich ? Cet homme pétri d’humanisme a combattu toute sa vie pour une certaine idée du bonheur qui passerait, pour l’exprimer au mieux, par la couleur, en lui imprimant une évidente spiritualité qui le poussera même, lui le juif, à travailler sur des vitraux en une vraie communion œcuménique. La même que l’on retrouvera chez un autre « gentil » Marc Chagall.
Freundlich avait, et il ne s’en cachait pas, des idées très à gauche, mais loin d’une pensée révolutionnaire, il pensait que son art pouvait aider à une sorte de réflexion humaniste et égalitaire, le tout teinté d’une idée cosmique de l’universalité. Une œuvre, exposée ici, Groupe, datée de 1911 nous montre

Une manière que l’on sent dès le début des années 10 entre autres dans Fontaine, une œuvre de 1911 que Freundlich, à la fin de sa vie refit de mémoire avec d’autres de ces années-là, toutes ces œuvres ayant été détruites par le régime nazi dans leur chasse à l’art dit dégénéré. Cette « revisite », et il l’avait compris, permettant d’éclairer le cheminement de sa démarche et de ses recherches. Et comme le reconnaissait le galeriste René Drouin qui très tôt l’exposa : « Ces petits polygones de couleur retentissent non seulement dans un monde d’esthétique et de vérité, mais aussi de morale, c’est-à-dire de justice… Je crois que seul Freundlich, avec Mondrian, a pu le créer avec des moyens réduits à l’essentiel ».

Traqué comme allemand puis comme juif

Comme beaucoup de juifs sous la coupe des lois anti-juives de Vichy, Otto Freundlich – dont une œuvre Grosse tête de 1912 avec été symboliquement utilisée en couverture du catalogue de la tristement célèbre exposition de « l’art dégénéré » en 1937 visant à dénoncer le judéo-bolchévisme des avant-gardes – est traqué d’abord comme allemand (les autorités françaises lui ayant refusé sa naturalisation) puis comme juif. Il tente de se cacher dans un village des Pyrénées-Orientales, dans cette