L’ATELIER DE LA NATURE, 1860-1910 : INVITATION A LA COLLECTION TERRA

Rappelons-nous, en 1992 l’industriel, collectionneur et mécène Daniel James Terra (décédé en 1996), féru d’impressionnisme et à la tête d’une fondation – la Terra Foundation for American Art – décide de créer à Giverny, un lieu consacré à l’impressionnisme américain, dédié à ces artistes venus d’outre-Atlantique s’installer ici, au tournant du XXe siècle, se frotter à l’air que respirait l’illustre habitant du lieu : Claude Monet. Et durant les seize années de son existence, le musée d’Art Américain Giverny a développé une programmation sans précédent d’expositions, de publications, de colloques, de conférences, de résidences d’historiens de l’art et d’artistes, consacrés à l’art et la culture américains.
En 2009, le lieu, se convertit à tous les impressionnismes. Sa création est le fruit d’une association entre différents acteurs institutionnels autour de la Terra Foundation for American Art. C’est donc tout naturellement que nous est proposé aujourd’hui une sélection d’œuvres d’impressionnistes américains ayant pour thème le paysage.
La collection de Daniel Terra, constituée en 20 ans, entre 1976 et 1996, a non seulement permis de donner un coup de projecteur sur cette interprétation américaine de ce mouvement, le premier de l’ère moderne, mouvement qui révolutionna l’art et le regard. Cette collection a par ailleurs également permis que remonte à la surface la plupart de ces artistes injustement enterrés ou oubliés. Afin d’y remédier, le catalogue donne de chacun une biographie très complète.
Cette exposition se devait de faire suite à celle avortée du printemps pour cause de pandémie et qui avait pour titre et sujet la peinture en plein air de Corot à Monet. On retrouve donc aujourd’hui son pendant américain avec cet Atelier de la nature 1860-1910.

école, dite « Hudson River School » rassemblait des peintres brossant des paysages d’un grand réalisme et sans vraiment de particularisme. Canyons, campagnes, vues marines et autres chutes du Niagara à la touche appliquée et foisonnants de détails pour plaire d’évidence à une certaine population et destinés à orner les salons de la bourgeoisie locale. Nous sommes dans la seconde moitié du XIXe siècle et cette beauté naturaliste est aussi glorifiée alors par la photographie naissante dont le réalisme œuvre de concert avec la peinture comme le prouve les photographies « vintage » mises ici en parallèle. Pourtant, une poignée de jeunots va commencer à loucher sur l’Europe, et la France plus spécialement, dont la réputation artistique alors rayonne par-delà l’océan.

Une académie à ciel ouvert 

Leur nature qui, aux dires d’Asher Durand, « présente autant d’intérêt que celle de l’Europe », ne convainc pas complètement certains qui vont faire le voyage jusqu’en France et ce dès la seconde moitié du XIXe siècle, afin, non seulement de partir à la découverte des avant-gardes d’alors mais aussi de satisfaire le goût des collectionneurs américains pour l’art venu d’Europe. Et pour ce faire, ils viennent se

semblent avoir eu accès. Ou comme Robert Vonnoh qui, avec ses Coquelicots en France (1888), donnera sa version de l’une des toiles les plus emblématiques de Monet. Tout ici les attire comme un aimant. Et certains des artistes américains qui fréquentent l’endroit verraient bien là y fonder une colonie d’artistes.

Une ode au grand Monet

Mais si Monet reste l’icône de Giverny, il semble qu’il n’était en rien un adepte du prosélytisme. Et comme le reconnaîtra un certain Karl Anderson : « Comme tout nouvel arrivant nous étions naturellement curieux de voir le grand Monet. Mais Monet est assez inabordable et l’on incline à le prendre pour un mythe après avoir tenté de l’entrevoir ». Voire même, comme John Singer Sargent, d’en faire l’objet d’une œuvre, Claude Monet peignant à l’orée d’un bois (1885) dans la plus belle eau impressionniste, comme une sorte d’image pieuse à la gloire du peintre des Nymphéas.
D’autres en revanche se penchent sur son travail à l’image de John Leslie Breck qui tente, au travers d’une série de Meules peinte à différentes heures du jour, de percer le secret de Monet et de son travail sur la lumière ou, comme William Merritt Chase, de chasser sur les terres d’Eugène Boudin, de ses ciels infinis et de ses plages animées (Matin sur la digue, 1897). Ou d’autres s’en écartent doucement pour tendre vers un modernisme qui les rattache au postimpressionnisme proche d’un Bonnard (Phlox blanc 1906 par Hugh Henry Breckenridge) voire d’un Vlaminck (Les « Palisades », 1909 par George Bellows)
Il semble que respirer le même air que le grand artiste fut suffisant puisque bon nombre de leurs œuvres épousant les mêmes lieux, retrouvent les mêmes motifs voire la même touche que celle du maître. Une belle balade d’automne…