DE RIGAUD A LALANNE, VERSAILLES RENAIT

Avec la réouverture des musées et des lieux de visite, le soleil se mettant de la partie, il y a beaucoup de bonnes raisons d’aller faire un tour au château de Versailles. Ne serait-ce que commencer par le château, ses jardins, ses plans d’eau et ses bosquets dont la fin du chantier du Bosquet de la Reine. Mais au-delà de ces évidences, quatre autres visites nous sont proposées. L’une est d’aller enfin voir la chapelle, fermée depuis trois ans, et enfin entièrement restaurée et rouverte. L’autre est une exposition dédiée à Napoléon en cette année qui commémore (célèbre pour certains…) la mort de l’Empereur. Et enfin la très attendue exposition consacrée au peintre Hyacinthe Rigaud (1659-1743) peu connu du grand public mais pourtant une gloire à son époque ! Et l’on peut s’étonner qu’il n’eut jamais avant, la grande rétrospective que son talent méritait. Oubli réparé avec cette exposition de plus de 140 œuvres qui jalonnent son parcours. Et pour terminer, un tour s’impose jusqu’au Trianon et Hameau de la Reine (dernièrement restauré) pour admirer quelques créations de Claude et François-Xavier Lalanne, disséminées dans le parc comme pour rendre à ces lieux leur destination champêtre.

ensemble dans une union parfaite ». Doué, un an seulement après son arrivée à Paris, Hyacinthe Rigaud remporte le Prix de Rome, Premier prix décerné par l’Académie royale de peinture et de sculpture, académie présidée par Charles Le Brun lui-même. Il y est agréé en 1684, reçu comme peintre d’histoire et portraitiste en 1700, puis nommé professeur en 1710. Il devient brièvement recteur et directeur de l’institution entre 1733 et 1735.

Le portrait restera à Versailles !

Après deux premières tentatives de peindre le roi sans aucune séance de pose toutefois (ces deux œuvres sont perdues), c’est en 1700 que Philippe V d’Espagne (fils du « Grand Dauphin » donc petit-fils de Louis XIV) pose pour lui et dans la foulée lui commande un portrait de son grand-père ! Pour ce faire, Rigaud est enfin reçu à Versailles pour faire poser le roi. Il travaille sur place le portrait, tout le reste – habit, décor et pose – est peint en atelier avec l’aide de figurants et de mannequins.
En janvier 1702, le portrait de Louis XIV est dévoilé à Versailles. « Jamais portrait n’a été mieux peint ni plus ressemblant : toute la cour l’a vu et tout le monde l’a admiré » écrit le Mercure de France, le principal journal du temps. Mais au moment d’envoyer le tableau en Espagne, l’œuvre plaît tant à Louis XIV qu’il décide finalement de la conserver et de l’exposer dans le salon d’Apollon. Pour son petit-fils, le roi commande alors une réplique à Rigaud qu’il décide aussi de le garder ! Et c’est finalement une œuvre totalement différente, montrant le roi en armure, qui sera offerte à son petit-fils et que l’on peut admirer à Madrid au musée du Prado.

travailler les étoffes, les matières, le reflet métallique d’une armure, la délicatesse d’une soie ou d’une dentelle. On pense à l’exubérance et à la dextérité des Van Dyck et Philippe de Champaigne dans leur manière à rendre palpable les matières. La leçon du baroquisme toujours. La lumière joue avec les foisons de soie, de brocard, ou de velours comme le montre son Portrait de Guillaume Dubois qui nous montre le prélat assis sur une chantilly mousseuse de velours cramoisi. En regardant ses œuvres, on a l’impression du toucher des étoffes. « Son pinceau est comme le ciseau d’un sculpteur. Il travaille en parfait illusionniste » souligne Ariane James-Sarazin. C’est aussi l’atour du portrait qu’il travaille comme un écrin, jusque veiller avec attention au choix du cadre pour qu’il se marie parfaitement à l’œuvre, la sublime au mieux.
Star en son temps, il est demandé par tous, nobles, hommes d’église, magistrats et financiers qui lui permettent d’amasser fortune. Il est tant demandé qu’il « mit à ses portraits un prix assez haut… qu’il ne pouvait pas suffire à tous ceux qui s’empressaient d’être peints de sa main » relate l’un de ses contemporains. Sa fortune lui permet de meubler et décorer d’œuvres d’art son hôtel particulier de la rue Louis-le-Grand qui lui sert aussi d’atelier avec, comme c’était la coutume à l’époque, une nuée de petites mains pour effectuer les tâches courantes. C’est là qu’il meurt le 29 décembre 1743, à l’âge canonique pour l’époque de 84 ans.
Pour cause de longue fermeture due à la pandémie, il reste peu de jours pour contempler les œuvres de ce peintre magistral. On se précipite !

NAPOLEON ET VERSAILLES : LA GLOIRE DE LA FRANCE

En cette année de commémoration du bicentenaire de la mort de l’Empereur Napoléon Ier, Versailles ne pouvait pas rester dans l’ombre, surtout lorsqu’on apprend que le domaine de Versailles conserve la plus grande collection iconographique consacrée à l’Empereur et que beaucoup de pièces, du domaine de Trianon ont retrouvées le lustre qu’elles avaient pendant l’Empire.

Dès après son accession au trône Napoléon voulut redonner à ce lieu, qui vit la grandeur royale de la France, tout son lustre. Si la Révolution avait épargné le château lui-même et ses dépendances, il avait en revanche laissé les lieux exsangues, vidés de leur mobilier et autres objets. Dès 1804, l’année de son couronnement, Versailles devient résidence impériale. Il sollicite de nombreux architectes et entreprend des plans de remise en état du château, ainsi que des Grand et Petit Trianon, où il souhaite faire vivre sa mère Letizia Bonaparte et sa sœur Pauline, princesse Borghese.
Dans les premières années de son règne, Des essais de restauration des dorures sont menés dans les Grands Appartements, Créant de longues enfilades de salles Empire. D’autre part, d’importantes commandes de soieries sont passées, notamment pour orner une future salle du Trône, un salon qui n’était présent, à l’époque, qu’au palais des Tuileries.

livre d’histoire ! Sur les 35 tableaux, six relatent de grandes batailles napoléoniennes avec souffle et grandeur. On est transporté… Mais au-delà, on peut dans le château et surtout dans les Trianons, visiter de nombreuses pièces restaurées et meublées dans le goût de l’Empire. Traces laissées par l’empereur dans ce Versailles reconquis. Un mobilier et des tentures qui se distinguent du goût du siècle précédent par leur rigueur voire une certaine austérité qui caractérisent les arts décoratifs de la période napoléonienne.

LA CHAPELLE ROYALE, D’OR ET DE LUMIERE

Ça y est ! Après avoir suivi (presque) pas à pas sur les réseaux sociaux, la restauration de la Chapelle royale du château de Versailles, les échafaudages retirés et le voile levé nous la restitue comme elle l’était lors de son inauguré en 1710 à la toute fin du règne de Louis XIV. Il parachevait ainsi un règne qui brilla par son implication pour la culture et la preuve de sa dévotion soutenue en cela par la morganatique Madame de Maintenon.

Aujourd’hui on peut de nouveau visiter ce haut lieu du pouvoir royal. Des rois qui, ne l’oublions pas, l’étaient de droit divin. C’est en 1687 que Louis XIV décide de sa construction car, étonnement, le château – ancien relais de chasse de son père – ne possédait pas de lieu de culte jusqu’alors. Un grand chantier qui constituait alors, après celui de la galerie des Glaces, le plus prestigieux et le plus audacieux ajout apporté à l’édifice et la dernière grande modification apportée sous le règne du Roi-Soleil.
C’est Jules-Hardouin Mansart qui s’y colle et qui trouve une place de libre entre le corps central et l’aile nord du château. Œuvre au

plus flamboyant. De sa charpente à son intérieur, de sa toiture à ses sculptures, la chapelle présentait récemment une triste figure qui nécessitait d’évidence une restauration complète.

Elle est redevenue telle que le Roi-Soleil l’a connue !

Quelques chiffres pour illustrer ces trois années de travaux. La charpente représente plus de 1000 m2, côté couverture il a fallu travailler 470 m2 de plomb. Côté vitraux et grandes glaces blanches qui éclairent son intérieur, ont été démontés et restaurés 1794 panneaux faits de 665 glaces d’une surface de 360 m2. Et enfin ont aussi été restaurées les 28 sculptures monumentales que l’on peut voir sur la corniche qui enserre le bâtiment. Son triste toit a retrouvé ses ors et son intérieur toute sa lumière filtrant au travers de ses vitraux. Elle nous est redonnée aujourd’hui telle que le Roi-Soleil l’a connue.