CHAGALL, MODIGLIANI, SOUTINE… PARIS POUR ÉCOLE (1905-1940)

Poussés par les pogroms, la misère, balayés par le vent de l’Histoire ou simplement attirés par l’aura de Paris, capitale de la lumière et des arts, bon nombre d’artistes venus de l’Est viennent à Paris se réfugier, trouver une vie meilleure ou tenter l’aventure. Leur implantation formant, ce qui allait devenir sous le terme un peu impropre, une école. Manière lapidaire d’agréger sous cette appellation des artistes pourtant différents dans leur art mais aussi dans leur culture. Leur point commun ? Peut-être avant tout d’échapper à la misère pour beaucoup, ou en quête de reconnaissance pour d’autres. L’aspiration à une certaine liberté aussi.
Pour la plupart, ces buts furent atteints. Mais au-delà des plus célèbres – qui sont ici mis en avant comme porte-étendards de cette « école » les Modigliani, Soutine et Chagall – le terme englobe aussi de très nombreux autres, oubliés pour bon nombre, peu ou pas connus pour beaucoup et qui n’eurent pas tous l’honneur du devant de la scène.

sa faune bohème et festive (1). Alors, benoîtement le terme « d’école » s’imposa de lui-même, car souvent très employé pour désigner autant des périodes que des manières. Et « Paris » comme lieu commun. Bref, cela convenait parfaitement. Commode, l’Histoire s’en accommoda.

Une certaine mélancolie…

Tout l’intérêt de cette exposition de 130 œuvres et de nombreux documents est non seulement de revenir sur les figures tutélaires des grands peintres cités dans le titre, mais aussi et surtout de nous présenter une kyrielle d’autres dont beaucoup nous sont peu ou pas connus. Sauf des observateurs, collectionneurs et chercheurs qui affectionnent cette période et ces artistes à (re)découvrir d’évidence.
Et là où le Musée d’art et d’histoire du Judaïsme fait œuvre didactique et attise notre curiosité est d’avoir accompagné cette première présentation d’une autre, en un indispensable volet, revenant sur tous les artistes disparus sous le joug nazi.
Dans le premier volet, en plus des « stars » sus-citées, on trouve les noms moins connus mais d’importance de Kikoïne, Pascin, Lipchitz, Marcoussis, Orloff, Kisling, Zadkine, bon nombre d’autres quelque peu oubliés comme Epstein, Feder, Halicka, Hayden, Indenbaum, Kars, Muter, Mondzain ou Weissberg. Et à regarder là leurs œuvres on pourrait peut-être leur trouver comme accent commun une certaine mélancolie, comme un spleen des temps révolus, de contrées quittées sous la contrainte… Un voile de tristesse.

souvent urbain. Pour d’autres, comme l’œcuménique Chagall ou Mané-Katz, leur art se tourne vers leurs racines, leur spiritualité et le quotidien de leur communauté.

Rattrapés par l’Histoire

Si la Première Guerre mondiale voit certains retourner dans leur pays d’origine, beaucoup s’engagent dans l’armée française ou la Légion étrangère, pour défendre leur pays d’accueil comme Dobrinsky, Kisling, Mondzain, Marcoussis, Zadkine entre autres. Artistes toujours, certains documentent la vie dans leur garnison ou celle des tranchées comme Mondzain (Pro Patria, 1916) ou Zadkine (Garde-à-vous et Le sous-officier, 1918). Ou l’évoque comme Marevna avec La mort et la femme, une œuvre glaçante de 1917.
La liberté recouvrée, les « années folles », qui suivirent, sont celles des liesses des bals, des soirées déguisées et autres fêtes dans un désir d’oublier les années sombres. Un maelström de joies, de danses – à l’image des très courues soirées du Bal Bullier – en une effervescence que Lou Albert Lasard a su rendre parfaitement avec Dancing une œuvre de ces années-là.
Cet entre-deux-guerres voit aussi un commencement de reconnaissance du travail de ces artistes. Ils trouvent auprès des galeries, des poètes comme des critiques une attention bienveillante qui vaut reconnaissance, et l’on rend compte de leurs expositions. Ils existent enfin dans un monde, qui maintenant, tend à reconnaître leur importance. Modigliani, Soutine, Krémègne, Chagall et quelques autres trouvent chez le poète, devenu un marchand d’importance, Léopold Zborowski un regard attentif et une vitrine. Quand, de son côté, le marchand Paul Guillaume permet même à Soutine de voir l’acquisition, par le grand collectionneur américain Barnes, d’une cinquantaine de ses œuvres !

travaillera trois ans, dès l’après-guerre, afin d’établir un recensement aussi exhaustif que possible de ces artistes dont la majorité aujourd’hui n’ont plus que cet ouvrage mémoriel pour exister. Un « livre du souvenir » qui revient sur chacun avec une biographie que l’on sent teintée de tristesse autant que de reconnaissance d’avoir été, pour beaucoup et malheureusement, des acteurs parmi d’autres de cette école qui, aujourd’hui, a sa juste place dans la grande Histoire de l’art.

(1) Pour en savoir plus sur cette « école » au quotidien, il existe pléthore d’ouvrages sur ces lieux emblématiques comme ceux dûs à Jean-Paul Crespelle, grand spécialiste de cette période parisienne : Montmartre vivant et Montparnasse vivant ainsi que La Vie Quotidienne à Montparnasse à la Grande Epoque et La Vie quotidienne à Montmartre au temps de Picasso. Tous parus chez Hachette.