BASELITZ. LA RÉTROSPECTIVE

Georg Baselitz est un géant. Dans tous les sens du mot. Physiquement, une belle stature, longtemps il eut le cheveu ras, la barbe et une allure de bûcheron. Aujourd’hui, à 83 ans, la stature est toujours là, le regard aussi. Un géant dans son art aussi. Il est, avec Soulages et Hockney, le dernier monstre sacré vivant de cette génération qui forgèrent l’art de leur temps. Le Centre Pompidou l’accueille aujourd’hui pour sa première (eh oui !) rétrospective en France après que le Musée d’Art moderne de Paris lui ouvrit ses espaces pour exposer son travail sur la sculpture en 2011.
Alors que beaucoup de peintres, au siècle passé, cédèrent à la mode et prennent le courant du pop art ou de l’abstraction, lui reste, tels certains de ses confrères comme Penck ou Lüpertz, fidèle à un art qui en fait d’évidence les dignes enfants des expressionnistes – des néo-expressionnistes – du milieu du XXe siècle, les Beckmann, Kirchner et autre Schmidt-Rottluff. Ne lui a-t-on pas reproché « de faire une peinture épaisse, sauvage » tirant vers la vision d’un Grosz ou d’un Dix ? Tout à son image de force et de puissance, son art est certes fait d’énergie, mais aussi à rapprocher d’évidence des peintres lyriques pour lesquels, souvent, le geste prime, ou accompagne dans son cas, la pensée, les Hartung, Schneider ici ou les De Kooning ou Kline là-bas.

mortes. À 17 ans, il rate son entrée à l’Académie des beaux-arts de Dresde mais, en revanche, est admis à la Hochschule für bildende und angewandte Kunst (école des arts plastiques et des arts appliqués) située à Berlin-Est… de laquelle il est chassé après deux semestres pour… immaturité socio-politique ! Son professeur, un certain Walter Womacka, chantre du réalisme soviétique, n’appréciant guère le goût prononcé de son élève pour Picasso !
Qu’importe, il tente sa chance ailleurs et intègre en 1957 – à l’Ouest cette fois – la Hochschule der Künste (école des beaux-arts) de Charlottenburg, y rencontre sa future femme et l’art venu d’outre-Atlantique. En voyageant un peu partout en Europe il va découvrir cet art moderne et contemporain occidental dont l’Est est maintenu dans l’ignorance. À Paris, il se prend de passion pour l’art d’Eugène Leroy, ira même à lui trouver une galerie alors que personne n’expose l’œuvre du nordiste et organisera même, à Tourcoing en 2013, une exposition à quatre mains avec ses œuvres.

Première exposition, premier scandale !

Au début des années 60, il est prêt, il commence son œuvre. En 1963, lors de sa première exposition dans une galerie berlinoise, deux de ses œuvres provoquent l’ire des autorités et sont saisies ! Des tableaux très crus qui firent scandale, La Grande Nuit foutue (Die grosse Nacht im Eimer) et L’Homme nu (Der nackte Mann). « C’était une provocation dans la peinture, mais pas dans la société. » affirmant encore aujourd’hui que la provocation reste nécessaire à tout art. Il faut reconnaître que, dans cette Allemagne de l’après-guerre, certains thèmes font vite scandale mais, par contrecoup, sont remarqués et l’inscrivent dans le renouveau de la peinture allemande débarrassée alors (enfin ?) des canons qui avaient présidés à sa destinée les décennies précédentes. Il représente les tabous d’une société qui veut effacer de sa mémoire bon nombre d’images : militaires, sexuelles, corps déchiquetés, masturbation… une peinture du déchirement, du morcellement aussi qui cimentent son art mâtiné souvent d’un certain primitivisme, une peinture naturaliste aussi qui s’affronte à l’humain dans sa détresse, son humanité profonde et dérangeante. Une peinture aussi prégnante en cet après-guerre que durant la République de Weimar.

villes pierre par pierre et activement participé à sa reconstruction. Puis intervient, en 1969, cette identité picturale qui le signe au mieux aujourd’hui : ses portraits au motif retourné qui deviennent comme un chaînon manquant entre figuration et abstraction. Il s’en expliquait dans un entretien avec Heinz Peter Schwerfel dans l’ouvrage Danse gothique (opus cité) : « Quand on veut cesser de passer son temps à inventer de nouveaux motifs et continuer malgré tout de peindre des tableaux, le retournement du motif est la solution la plus plausible. Cette hiérarchie dans laquelle le ciel se trouve en haut et la terre en bas n’est de toute façon qu’une convention à laquelle on est certes habitué, mais qu’on n’est pas du tout tenu de croire. ». Son œuvre va se dérouler, jusqu’à nos jours, en étant nourrie de références au passé avec cette relecture du réalisme soviétique de sa jeunesse ou des hommages à ses prédécesseurs – Duchamp, Kahlo, Rousseau, les expressionnistes allemands entre autres – jusqu’à ces grands autoportraits, en 2014, une série appelée Avignon, une référence non dissimulée à l’œuvre tardive de Picasso dont le dernier autoportrait halluciné l’a si profondément marqué.
Reconnu internationalement, il est l’un des artistes majeurs de notre temps, multi récompensé, récipiendaire de nombreux prix (le prix Kaiserring, le prix international Julio González et le Praemium Imperiale du Japon). Chez nous, il est nommé, en 2002, Commandeur des arts et des lettres et est élu en octobre 2019, membre étranger à l’Académie des beaux-arts. Exposé partout dans le monde, invité des biennales, présent dans tous les musées comme dans les collections et les fondations les plus prestigieuses. Oui, un géant !