SIGNAC COLLECTIONNEUR

Les collectionneurs d’art ont toujours été une caste à part, regardée, auscultée, enviée aussi et souvent, pour le grand public, des personnes capables de dépenser des fortunes pour acquérir une œuvre et ce, sans motif réel pour beaucoup. Il n’existe pas qu’une sorte de collectionneur et si leur amour de l’art les fédère, il n’en est pas toujours de même. Les grandes collections (des Henry Havemeyer à François Pinault en passant par les Rothschild, Niarchos, Broad, Pierre Bergé et YSL…) se sont souvent faites à coups de millions et d’enchères faramineuses par amour de l’art souvent, par spéculation quelques fois aussi. Il y a les mécènes – tel Caillebotte autrefois qui, aisé, achetait des œuvres de ses amis impressionnistes avant de prendre lui-même le pinceau ou un François Pinault de nos jours – amoureux de l’art et qui aident les artistes à développer ou poursuivre leur tâche. Et parmi tous ceux-ci bon nombre d’entre eux ont acheté l’art « en train de se faire » et se sont constitués des collections qui, le temps passant, leur donna raison.
Et enfin, les peintres eux-mêmes qui, par achat mais plus souvent par échange et cadeaux se constituaient de belles collections. Picasso en est l’exemple type. Signac aussi. « Pour ces artistes collectionneurs, le rapport à la possession est-il plus complexe, le désir plus insatiable, le vertige plus intense du fait de leur identité de créateur ? Libres dans leur choix, possédant l’avantage de l’œil, sans préjugés de goût et insensibles aux modes, ils perçoivent, contemplent et analysent l’art des autres avec une acuité particulière » explique Anne Robbins dans le catalogue (Ed. Gallimard). Une description qui semble aller à la perfection à Signac

prise des carrières du Chou datée 1884. Et parallèlement à son emballement pour l’art de son temps et de sa rencontre avec Van Gogh – dont il est le premier à apercevoir le génie – il décide de devenir peintre ! À 16 ans, il perd son père, interrompt ses études et devient un rapin autodidacte admirant surtout Sisley, Guillaumin et Monet… Les pionniers de 1874.
Son art évolue vite après sa rencontre avec Seurat et cette nouvelle peinture « pointilliste » faite en suivant les préceptes du Professeur Chevreul sur le contraste des couleurs. Il devient en 1886 l’un des chantres du mouvement des néo-impressionnistes qui comptait dans ses rangs, en plus de Seurat, Henri-Edmond Cross et Théo Van Rysselberghe entre autres.
D’entrée, il va surtout acquérir, en plus de celles de quelques impressionnistes, des œuvres de ses compagnons néo-impressionnistes, Seurat, Pissarro, Luce ou Cross en particulier. Attentif, il suit aussi l’art de son temps et acquiert des œuvres des peintres du groupe des Nabis que sont les Bonnard, Vuillard, Roussel, Denis et Vallotton. Et toujours à l’affût des mouvements qui éclosent dans cette période de révolution qu’est le tournant du siècle, il fait une excursion chez les fauves s’intéressant à Van Dongen, Matisse, Marquet, Camoin et Valtat ! Mais n’adhèrera pas au mouvement cubiste qu’il choisit toutefois de montrer dans les années 10 au Salon des Indépendants dont il est devenu le président en 1908.

consolation » sûrement, cet homme responsable, assure tout le train de vie de son épouse délaissée, pas une décision n’est prise sans son accord, mais les temps sont de plus en plus difficiles. La guerre puis la crise de 1930, les valeurs qui s’effondrent et sa production ainsi que les ventes de ses œuvres qui ralentissent, ne l’empêchent pourtant nullement de continuer sa collection à coups de sacrifices. Cette collection dont il a un constant souci de son devenir après sa disparition.
Il se doit d’assurer l’avenir de sa fille Ginette, née en 1913, de sa liaison avec Jeanne Selmersheim-Desgrange, sa maîtresse depuis 1909. Mais la loi ne prend guère en compte les « enfants adultérins » et Signac n’est pas divorcé de sa femme Berthe épousée en 1892. Il trouvera une astuce : faire adopter par son couple, c’est-à-dire par son épouse, cette petite fille dont l’acte de naissance stipule qu’elle est née de… père inconnu ! Y avait-il pensé très tôt ? On pourrait le penser tant il inclut la petite dans ce chassé-croisé entre les deux femmes, comme si la fillette avait eu deux mères dès ses premiers mois. Il mettra de nombreuses années à obtenir le consentement de Berthe et ce grâce à l’action de Félix Fénéon, ami du couple, journaliste anar qui, le premier, définit le mouvement qu’il baptisa de néo-impressionnisme et en fit reconnaître ses artistes.
L’acte sera enfin signé en avril 1927 et ce malgré l’antagonisme que l’on devine entre les deux femmes. Ginette a alors 14 ans et devient l’héritière directe des deux parties de la collection, non seulement des œuvres conservées par son père mais aussi ceux de sa « mère »

déroule de salle en salle. Par ses maîtres d’abord avec Eugène Boudin, celui qui mit le pied à l’étrier du jeune Claude Monet, puis défilent des œuvres de Paul Cézanne, Edgar Degas, Claude Monet, Édouard Manet, Camille Pissarro et Auguste Renoir entre autres, tous les grands impressionnistes. On passe ensuite aux membres du groupe des néo-impressionnistes avec Georges Seurat en tête, celui qui, le mieux, mis en application les préceptes du mouvement pointilliste. Il est représenté ici avec pas moins de 40 œuvres – dont bon nombre de ses merveilleux dessins. Côté toiles, Le Cirque (1891) et deux études pour son chef d’œuvre Un dimanche après-midi à l’île de la Grande Jatte (1884).
Suivent de son groupe des œuvres de Charles Angrand, encore peu connu du grand public mais pilier important du mouvement tout comme Louis Hayet, Henri-Edmond Cross avec 14 œuvres dont L’Air du soir (1893-1894) et quelques vues marines. Représenté ici avec une dizaine d’œuvres, Maximilien Luce, peintre anar – duquel Signac partageait les idées dès 1888 – et qui fut fortement marqué par la Commune (il sera arrêté en 1894 pour anarchisme), sera le peintre de la condition ouvrière comme le montre ici L’Échafaudage, une étude pour l’affiche La Bataille syndicaliste, (1910), L’Homme à sa toilette, (1887) magnifique évocation du prolétaire, de l’ouvrier. Luce a laissé aussi un très beau Portrait de Signac (1889).
De Matisse, et avant qu’il devienne « fauve », son chef d’œuvre pointilliste Luxe, calme et volupté (1904) peint durant l’hiver 1904-1905 à Saint Tropez, dans la villa prêtée par Signac. De Van Rysselberghe, en plus d’un portrait de Signac à la barre de son voilier, on verra ici un autre portrait, celui du poète Verhaeren, dédicacé à Signac. Une dernière section « Divers » présente d’autres achats du peintre dans laquelle on trouve les « fauves » Camion, Valtat, Marquet et deux magnifique Van Dongen :  Nu à la jarretière (1907) et surtout Modjesko, Soprano (1908), ce dernier prêté par le MoMA de New York, aux couleurs vitaminées, très représentatif de ce mouvement qui fit la jonction entre deux siècles. Suivent enfin cet étrange Affaire de Camden Town (1909) de Walter Sickert acheté sur les conseils de Fénéon et le seul van Gogh de la collection :  Deux harengs (1889), cadeau de l’hollandais en 1889, à celui qui, le premier pressentit son talent. De nombreux dessins, études et gravures complètent cette présentation qui donne de Signac un autre portrait. Celui d’un homme à l’écoute et amoureux de l’art de son temps.