QUOI DE NEUF À VERSAILLES ?

Les 400 ans du château

Chaque année apporte son lot de nouveautés au château comme dans le parc de Versailles. Cette année pas moins de six nouvelles raisons d’aller y flâner pour partir à la découverte de ces nouveautés qui accompagnent les quatre siècles d’existence du château. Tout commence en 1623 quand Louis XIII, le père du Roi-Soleil, achète à Jean-François de Gondi, seigneur de Versailles, cet endroit pour faire construire son « relais de chasse ». Il s’enquiert ensuite de constituer un domaine par acquisition des terres alentour achetées à 18 propriétaires différents !
Versailles, Louis XIII y venait déjà souvent avec son père, Henri IV, car l’endroit était giboyeux pour ces grands amateurs de chasse. Les travaux demandèrent un an pour que sorte de terre une modeste demeure de trois étages, sur 35 mètres de long à laquelle s’ajoute deux ailes en retour. Enfin, le 28 juin 1624, Louis XIII prit possession de son « relais », ébauche du futur château de son fils.

Chefs-d’œuvre de la chambre du roi, l’écho du Caravage à Versailles

Cette présentation des neuf chefs-d’œuvre qui se trouvaient dans la collection de Louis XIV et que l’on pouvait voir – en levant la tête – dans la chambre du roi, ont été décrochés pour être présentés à hauteur de regard dans l’appartement de Madame de Maintenon, en un accrochage temporaire. « Voir mieux. Simplement voir. » résume Catherine Pégard, présidente du château et du domaine.
Le remaniement de pièces, suite à l’édification de la Galerie des Glaces, donne naissance à un « salon où le roi s’habille », transformé ensuite en chambre du roi. Dans son immense collection de tableaux, le Roi-Soleil choisi neuf œuvres qu’il fait accrocher, à l’habitude, à l’attique du décor de la pièce, c’est-à-dire au niveau supérieur des murs. Dans cette pièce, « épicentre de la vie de cour » ces œuvres ne devaient pas être souvent regardées, car « l’œuvre », au centre de la pièce, était avant tout le Roi dont les levers et couchers, très prisés pour ceux qui avaient le privilège d’y assister, faisaient passer sur un autre plan le décor et l’aménagement du lieu.

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s’habille ». On pourrait trouver étonnant ce choix, pour décorer cette pièce qui se devait être le reflet du temps et de la splendeur du règne, de peintres issus de générations précédentes à cette époque où le baroque flamboyant des Le Brun, Coypel ou Nattier les « stars » d’alors tenaient le haut du pavé.
De Valentin de Boulogne, La Diseuse de bonne aventure et de Nicolas Tournier (1590-1639) dont on peut ici admirer une Réunion de buveurs, sont des œuvres qui, d’évidence, sont de la même eau que celles d’un Georges de la Tour – il fit lui aussi une œuvre sur le thème de la diseuse de bonne aventure, – et l’on peut rapprocher aussi le tableau de Tournier du Tricheur à l’as de carreau  toujours de Georges de la Tour, ces œuvres exploitant les mêmes contrastes caravagesques et l’ordonnancement des personnages.
De Valentin de Boulogne toujours, on peut admirer la représentation de quatre œuvres consacrées aux évangélistes. Un Saint Matthieu endormi que vient, en songe (?), questionner un ange montrant du doigt un livre ouvert ; Saint Marc vieillissant et en extase accompagné de son inséparable lion ; Saint Jean, le regard tourné vers les cieux et accompagné de son aigle et enfin, Saint Luc, lui dans la force de l’âge, rédigeant son évangile entre le taureau et une icône de la Vierge, dont la tradition dit qu’il fut le premier peintre. L’Académie de Saint-Luc, était une corporation des peintres crée en 1391 et refondée en 1648 sous l’impulsion de Mazarin à laquelle Valentin prêta son concours en 1626. Complète l’ensemble, Le denier de César toujours de Valentin de Boulogne, Agar secouru par l’ange de Giovanni Lanfranco (1582-1647) et Le Mariage mystique de sainte Catherine, d’Alessandro Turchi (1578 -1649). Ce dernier ayant fait toute sa carrière à Rome dans un registre d’œuvres tirées de la bible ou de la mythologie. De lui, le Louvre conserve une Mort de Cléopâtre.

L’appartement de Marie-Antoinette

S’il est un lieu chargé d’émotion, c’est bien cet appartement sur deux étages, aux pièces de dimensions modestes, et qui ont vues sur des cours intérieures. Loin des pièces d’apparat et des chambres à coucher où se déroulaient les couchers et les levers conformes au protocole et à l’étiquette de la cour, ce petit appartement qui reflète le quotidien intime de la reine a été par elle aménagée à partir de 1774, une année avant le couronnement de son époux Louis XVI qui la consacre reine de France. Cette rénovation a demandé de retrouver l’état exact qu’avaient ces pièces lorsque Marie-Antoinette les habitaient.
Parmi ces pièces, le cabinet dit « de la Méridienne » – nommé ainsi en raison de l’ottomane placée dans une alcôve garnie de glaces au teint – fut aménagé en 1781 pour Marie-Antoinette. Cette pièce présente l’un des décors les plus précieux du château, rappelant la félicité du couple royal au moment de la naissance de leur premier fils. Un long travail de recherche mené par la conservation a permis la restitution du dernier état le textile de couleur lilas aux différents tons de vert. La bibliothèque adjacente a elle aussi été restaurée avec ses dorures en trois tons.

Ensuite, se trouve le grand cabinet intérieur ou cabinet doré. Marie-Antoinette y fit tendre en 1779 une soierie d’une richesse prodigieuse au décor de fleurs, arabesques et médaillons dorés, remplacée en 1784 par un nouveau décor de boiseries sculptées inspirées par l’égyptomanie naissante. Ce décor donna dès lors le nom de « cabinet doré » à la pièce, qui bénéficia il y a quelques années d’une restauration complète.
Le deuxième étage est composé de petites pièces réservées à son usage intime et celui de ses femmes de chambre. Là aussi, il a fallu refaire à l’identique les tissages d’époque et ces pièces ont été remeublées. Ces appartements sont donc tels qu’ils étaient lorsque, le 6 octobre 1789, la famille royale quitta le château sous la pression populaire. Elle n’y revient jamais et ce fut cette nuit du 5 au 6 la dernière que des souverains passèrent au château. Ces pièces, « belles endormies », retrouvent un indiscutable et émouvant témoignage d’une page de notre histoire. Ces appartements restaurés rouvriront à partir du 22 juin.

Le Buffet d’eau du Grand Trianon

Après le bassin de Latone rendu à sa magnificence en 2016, la restauration du bassin d’Apollon, situé à l’entrée du Grand Canal, qui avait perdu tout son éclat, a commencé en décembre de l’an passé et devrait être terminée pour l’été 2024. Toujours en ce qui concerne cet élément important du domaine qu’est l’eau, avec ses fontaines et ses grandes eaux, a été terminé ce printemps la restauration du Buffet d’eau. Sis au sein des jardins du Grand Trianon, celui-ci peut être retrouvé à environ un kilomètre et demi du château, à l’extrémité du bras nord du Grand Canal. Le Buffet d’eau est une fontaine monumentale d’inspiration italienne construite par Jules Hardouin-Mansart en 1702, puis modifiée et adaptée à plusieurs reprises selon

Le Jardin des parfums

Prenons l’air pour aller voir ce Jardin des parfums et retrouver l’atmosphère des jardins du XVIIe siècle. Autour du Grand Trianon, qui a remplacé le Trianon de Porcelaine en 1687, Louis XIV commande un jardin dans lequel les fleurs plantées parfument les allées. « Cet engouement autour des fleurs et de leurs parfums uniques propulse Versailles comme le berceau du métier de parfumeur au XVIIe siècle. La cour s’émerveille face aux senteurs uniques des jardins et sentir bon devient une véritable obsession pour les souverains ainsi que les courtisans. Les artisans leur fournissent des produits toujours plus sophistiqués : fragrances, sachets, gants ou encore éventails parfumés. » nous apprend-t-on.

Pour renouer avec cet engouement qui fit fureur à Versailles dans la foulée du mouvement hygiéniste et des parfumeurs, une profession alors fort en vogue, Versailles nous ouvre un jardin des plus odorants avec des centaines d’essences floristiques : des plantes historiques (roses, jasmins…), certaines aux odeurs originales (chocolat, pomme…), d’autres porteuses de mauvaises odeurs et également des fleurs dites « muettes », telles que les jacinthes, les pivoines, ou encore les violettes. Ces fleurs ne livrent aucun extrait utilisable dans un parfum alors même que leur senteur est prononcée. Leur odeur doit donc être recomposée artificiellement par les parfumeurs.
Ce jardin se composera de trois espaces à l’identité bien distincte : « Le Jardin des curiosités » face à l’Orangerie qui présentera la grande majorité des essences florales, « Sous les arbres » avec l’allée fleurie de cerisiers du Japon et « Le Jardin secret » à l’atmosphère plus intime. La composition de ce jardin a été confiée à Francis Kurkdjian, qui avait réussi à reconstituer, à partir de documents historiques, le parfum de Marie-Antoinette : Le Sillage de la Reine. Il a aussi participé, à Versailles, à différentes interventions, mêlant aux Grandes Eaux des parfums ou expérimentant des installations olfactives dans les jeux d’eaux de certains bosquets.

Le Hameau de la Reine

Dans cet espace qui sent bon une campagne d’opérette, une fermette et quelques bâtiments grandeur nature peuplent là où Marie-Antoinette, cassant les codes et l’étiquette pesante de la cour, aimait à venir se ressourcer et jouer à la paysanne avec volailles, moutons, canards et autres animaux de la ferme. Rénové entièrement entre 2015 et 2018 et rendu au public, ce lieu est fait de six constructions « rustiques » éparpillées autour d’un lac.

À venir…

Le 26 septembre 2023, sera proposé une exposition monographique du peintre Noël Coypel (1628 -1707), peintre aujourd’hui un peu dans l’ombre lui qui, pourtant, fut l’un de ceux qui produisit de grands décors et s’illustra brillamment dans plusieurs domaines : plafonds, peintures de chevalet, arts graphiques, cartons de tapisserie. Il s’agit, étonnement, de la première rétrospective à lui être consacrée. Elle mettra à l’honneur l’artiste à travers une sélection de 90 œuvres (peintures, dessins, cartons de tapisserie, etc.) présentées au sein du Grand Trianon et au château de Versailles dans la salle des gardes de la Reine, sous un décor qu’il a lui-même réalisé et qui a fait l’objet d’une restauration entre 2015 et 2017. En prolongement de cette exposition, le musée des Beaux-Arts de Rennes organisera à son tour une exposition sur l’ensemble de la carrière du peintre en 2024.

Le 14 novembre 2023, dans les salles d’Afrique et de Crimée, Versailles nous offrira une grand rétrospective de 200 œuvres consacrée à l’œuvre du peintre Horace Vernet (1789-1863) – petit-fils du peintre Carle Vernet – à qui l’on doit plusieurs des magnifiques et somptueuses œuvres qui ornent les Galeries historiques, ces espaces voulus par Louis-Philippe qui, dans un esprit patriotique, fit revisiter les grandes dates de notre Histoire. Vernet passa plus de treize ans sur ce projet. On découvrira aussi qu’il fut un grand portraitiste. Plus de quarante ans après la dernière exposition consacrée à Vernet, cette rétrospective d’environ 200 œuvres sera l’occasion de découvrir  de nombreux chefs-d’œuvre inédits, accompagnés d’esquisses et de dessins témoignant de la méthode de travail de l’artiste.

On se pose un peu…
Et enfin, pour trouver un peu de repos et de restauration dans votre marathon versaillais quelques lieux ont été aménagés.
Pour un break au château, au premier étage, le restaurant et salon de thé Angelina, dans un esprit très XVIIIe siècle, qui mêle élégance et raffinement, une offre sucrée et salée à déguster sur place.
Dans un bosquet se trouve, un peu caché et à l’ombre, La Girandole, pour un petit déjeuner, un déjeuner ou un goûter sur le pouce, sur l’une des deux terrasses en pleine nature.
Pour éviter le très surchargé et bruyant restaurant La Flottille on privilégiera, autant pour sa carte que pour sa tranquillité, la brasserie-restaurant au décor 1900, La Petite Venise. Située sur le bord du Grand Canal et un peu à l’écart, qui propose une cuisine française traditionnelle. Une vraie halte !
Et enfin, plus chic et… nettement plus onéreux aussi, l’incontournable chef Alain Ducasse qui a concocté une expérience hors du commun en vous accueillant dans l’Hôtel du Grand Contrôle, à la table flamboyante de Louis XIV avec une carte inspirée des mets du grand siècle.