PASTELS DU MUSEE D’ORSAY. DE MILLET A REDON & LEON MONET, FRERE DE L’ARTISTE ET COLLECTIONNEUR

Une étude sur l’utilisation du pastel, de sa création à nos jours, aurait eu pour valeur première de bien faire comprendre comment ce médium s’inscrit dans l’histoire de l’art et comment il a gagné sa place dans les disciplines classiques dessin et peinture lui qui est, selon José de Hérédia, le « mariage d’amour de la couleur et du dessin ». Mais le musée d’Orsay, en ciblant celui-ci dans sa période d’élection, est fidèle à son ADN et ausculte donc la période qui le concerne, et ce, au travers de ceux qui lui ont redonné ses lettres de noblesse, le hissant à sa juste place comme le firent les Chardin, Quentin de La Tour ou Liotard des générations précédentes, en ce XVIIIe siècle considéré comme l’âge d’or du pastel.
L’art du pastel requiert beaucoup de pratique et de dextérité, il est, de par ses effets de matière et par sa subtilité, en général réservé pour le portrait tant il est à même de rendre les carnations. Situé en dehors des média traditionnels, il n’a, avec le dessin comme avec la peinture, aucune parenté. Sa mise en œuvre, le fait de ne pouvoir y mélanger les tons comme les couleurs, existant en plusieurs textures (sec, dure, à l’huile, à la cire) et dont l’utilisation diffère aussi selon le support utilisé, que ce soit du papier à grain, lisse ou la toile.
L’exposition, qui tente de nous présenter toutes les utilisations, s’articule autour de grands thèmes (Terre et mer, Intimité, Sociabilités, Intérieurs, Âmes et chimères, Arcadies…) voire par mouvement comme le symbolisme, soulignant son renouveau à partir de la seconde moitié du XIXe siècle, une période pendant laquelle il revient en force après la déshérence suite à la Révolution. Lors de ce renouveau, il quitte peu à peu son usage traditionnel qui le confinait par trop au portrait, pour étendre sa palette et explorant tous les thèmes et sujets.

Le pastel s’émancipe

Ses nouveaux maîtres – Millet, Caillebotte, Boudin, Cassatt, Degas puis Vuillard et Redon – lui donnent à explorer le paysage ou les scènes de genre, rejoignant en cela leur œuvre de chevalet avec, toutefois, ce qui fait la spécificité du pastel, à savoir cette

LEON MONET FRERE DE L’ARTISTE ET COLLECTIONNEUR

Pastel encore chez Léon Monet (1836-1917), le frère de Claude. Non pas qu’il fut comme son cadet un artiste, mais un industriel rouennais, chimiste en couleurs et fabricant, entre autres, de ces petits bâtonnets et… collectionneur. C’est cette dernière activité qui est au centre de l’exposition que lui consacre le Musée du Luxembourg. On nous apprend qu‘il avait une « intelligence vive et prompte », un « caractère cordial et franc » et qu’il était très impliqué au sein des nombreuses associations culturelles que compte la ville de Rouen. Sa collection s’articule naturellement autour d’œuvres de son frère et de ses amis impressionnistes comme Sisley, Pissarro et Renoir. De son frère, l’exposition nous présente son magnifique portrait (Portrait de Léon Monet, 1874), le portrait au caractère bien trempé de l’homme d’affaires qu’il est. Un autre portrait, celui de Camille Doncieux, modèle préféré de l’artiste depuis 1865 et son épouse depuis 1870 (Intérieur ou Méditation ou Méditation. Mme Monet au canapé, vers 1871) saisie ici dans son intimité. On trouvera aussi des vues de Sainte-Adresse, cette plage au nord du Havre, au couchant (Vue de Sainte-Adresse et La Plage de Sainte-Adresse, deux œuvres de 1864). De Renoir, une vue de Paris (Paris, l’Institut au Quai Malaquais, 1872) et de Pissarro, une vue des environs de Rouen datée 1883. Attaché à sa ville et ses environs, qui ont nourri le thème de la plupart des œuvres de sa collection, il avait aussi