ARTY SPORTS

En jeu ! Les artistes et le sport 1870-1930

De loin, l’affiche la plus alléchante est celle que nous propose le Musée-Marmottan Monet avec cette évocation artistique du sport pendant la période impressionniste et postimpressionniste. « Il se fait ainsi le témoin privilégié de la manière dont celui-ci a été acculturé par notre société en quelques décennies. Les artistes, en fins observateurs de leur temps, ont souligné l’importance de cette mutation, offrant au regard une gestuelle des corps en mouvement plus moderne et plus libre » explique, justifiant cette présentation, Erik Desmazières, directeur du musée.
Il souligne que, socialement, le temps gagné sur le travail et copiant le modèle anglais, le sport entre, peu à peu, dans les mœurs et vient aussi caresser de par sa pratique, le respect de l’autre, le goût de l’effort, de l’abnégation, du mérite, de l’esprit d’équipe et du fair-play. Et ces temps troublés par des alliances et des politiques qui vont de la guerre de 1870 à celle de 14-18, beaucoup vont trouver dans le sport une tentative de cohésion sociale… même si la pratique du sport reste, alors, l’apanage d’une certaine classe.

joueuses de tennis de Maurice Denis (Nausicaa, jeu de balle, 1913) ou celles se renvoyant la balle par le peu connu Octave Guillonnet qui nous emmène sur le court avec des accents à la Bonnard (La Partie de tennis, 1925).
Dans cet inventaire à la Prévert, on peut aussi citer le cyclisme avec cette foule exaltée dans un vélodrome par Paul Signac (Le Vélodrome, 1899), mais c’est surtout le mouvement et le dynamisme qui préside l’œuvre du futuriste Umberto Boccioni (Dynamisme d’un cycliste, 1913), qui réussit à rendre mouvement et vitesse selon les préceptes du manifeste du mouvement de Marinetti.
Travaillant aussi sur le mouvement, on découvre une rare gouache de Robert Lotiron (La Décomposition des mouvements, vers 1920-1925) reprenant à son compte cette recherche du dynamisme et du mouvement qui n’est pas sans rappeler les travaux d’Eadweard Muybridge (présent avec Animal Locomotion Men Wrestling, 1872-1885) ou Étienne-Jules Marey dont plusieurs chronophotographies décomposent les actions d’un athlète en exercice (Course, 1890) et les travaux, sur les mêmes recherches de Georges Demeny (Chronophotographie d’un lancer de disque, vers 1906 ou Chronophotographie d’une course de haies par le moniteur Steiner, 13 juin 1906).
De nombreuses sculptures dont la spécificité est la plus à même de rendre en volume corps et mouvements comme avec cet iconique Héraclès archer (1906-1909) d’Antoine Bourdelle ou encore des lutteurs entremêlant leurs corps dans ce plâtre anonyme (Lutteurs dit Lutteurs Médicis, moulage fin XIXe siècle) complètent cette exposition qui remplit parfaitement cette thématique liant art et sport. On a trop souvent tendance à les penser antagonistes, ils sont ici magistralement réconciliés.

L’olympisme, une invention moderne. Un héritage antique

Le musée du Louvre, lui, est fidèle à son fonds de commerce en nous proposant une très intéressante exposition sur les premiers jeux initiés par le baron de Coubertin et la recherche de leurs sources dans la Grèce antique qui les a vus naître. Il s’agissait, avant tout, pour ces pionniers du renouveau de l’olympisme – Pierre de Coubertin que l’histoire a surtout retenue – de bien comprendre les enjeux et l’histoire de ces jeux antiques. Pour se faire, ils s’appuyèrent sur des textes antiques avec le concours d’historiens et chercheurs, mais aussi et notamment, pour ces initiateurs, de prôner et encourager la valeur sport, la favoriser, et au travers des nations conviées, d’œuvrer pour la paix. Les premières olympiades modernes eurent lieu à Athènes en 1896, et 4 ans plus tard les premiers jeux de Paris, à l’occasion de l’Exposition Universelle. C’est cette histoire que nous raconte l’ouverture de l’exposition.

Une exposition qui s’ouvre par un rappel historique sur la création de ces Jeux olympiques modernes avec quelques figures aujourd’hui oubliées (des figures méconnues d’historiens et d’hommes politiques comme Dimitrios Vikélas, Michel Bréal ou Spyridon Lambros), qui furent de ce renouveau, aux côtés de Pierre de Coubertin, « En cherchant à comprendre le sport grec à partir de l’étude des textes antiques et des témoignages archéologiques, ces historiens et érudits ont réinventé les concours de la Grèce antique. ».

André Steiner. Le corps entre désir et dépassement

Depuis les débuts de la photographie, la photo de sport fut l’un des vecteurs importants qui a accompagné les sportifs. Soit pour des études sur le mouvement avec les chronophotographies de Marey, Muybridge ou Demeny travaillant sur la décomposition des actions, soit aussi et surtout pour mettre sur le devant de la scène, les exploits des sportifs que l’on pouvait retrouver, dès 1910, dans une presse sportive. Si la plupart des photographes de sport sont méconnus – à contrario de ceux agissant dans d’autres secteurs (illustration, mode, société…) c’est sûrement que leur domaine était considéré comme documentaire et non regardé sous un biais artistique. Il n’en reste pas moins qu’ils sont une part importante de ce média, et que certains, comme André Steiner (1901-1978), s’appliquèrent à donner à leurs images une dimension plastique.
À ce sujet, le Musée d’Art et d’histoire du Judaïsme nous présente une soixantaine de clichés d’André Steiner, l’un des pionniers de la photographie sportive en France. Les premières années de sa vie en Hongrie, où il est né en 1901, semblent peu documentées.

À ce sujet, le Musée d’Art et d’histoire du Judaïsme nous présente une soixantaine de clichés d’André Steiner, l’un des pionniers de la photographie sportive en France. Les premières années de sa vie en Hongrie, où il est né en 1901, semblent peu documentées. Il suit, au début des années vingt, une formation scientifique à la Technische Universität de Vienne où il découvre la photographie. En 1928, face à la montée de l’antisémitisme à Vienne, il décide de quitter l’Autriche pour Paris, et de se consacrer exclusivement à la photographie, lui qui fut, en 1924, l’un des premiers utilisateurs du Leica. Il ouvre un studio avenue Gambetta, puis rue Louis-le-Grand, et multiplie les collaborations avec la presse.
Le temps est à l’avènement d’une nouvelle vision née avec les préceptes du Bauhaus et les essais photographiques des Rodtchenko ou Moholy-Nagy. Dans l’air de son époque, Steiner s’attache à travailler ses angles de prises de vue. Il en devient expert et truffe ses clichés de déformations, points de vue inhabituels ou superpositions.
Sportif accompli, ce champion de décathlon aux Jeux universitaires mondiaux de 1928 et entraîneur de natation à Vienne, va s’orienter naturellement vers la photographie sportive, domaine encore peu usité. Lui qui, s’était « fait la main » en faisant des nus de sa jeune épouse, retrouve avec les athlètes ce travail sur le corps et le mouvement. François Cheval, commissaire de l’exposition, raconte : « Adepte de l’idéal communiste – il a pris part en 1919 à l’éphémère République des conseils de Hongrie – il considère le corps photographié comme un manifeste autant individuel que social. Dans les années 1930, cette conception morale du corps est partagée par le magazine VU, pour lequel André Steiner réalise des clichés sur le sport et la danse… Dans les années 1930, le corps photographié dans sa saisie directe est un manifeste. Pour André Steiner, le corps, le nu en particulier, est une image dépouillée, centrée sur les conséquences de l’effort. À la quête du mouvement fait place une esthétique sculpturale. »

Olympisme, une histoire du monde

Le Palais de la Porte dorée, qui abrite le Musée de l’Immigration, apporte sa pierre à l’édifice « Olympiade culturelle » en s’emparant de cet événement pour tenter de nous raconter la saga olympique à travers les crises, les luttes, les exploits et les combats majeurs qui ont façonné notre monde contemporain. Pour ce faire, l’exposition retrace, en 600 œuvres, images, films, documents, coupures de presse, 130 ans d’évolutions géopolitiques, politiques, sociales et culturelles depuis la création des Jeux olympiques modernes, et ce, à travers les exploits des plus grands champions et championnes olympiques.

Le parcours chronologique plonge le visiteur dans les coulisses de chacune des 33 olympiades, d’Athènes en 1896 à Paris en 2024. Cette histoire, qui nous est ici racontée, l’est aussi à l’aune des luttes en faveur de l’égalité, luttant contre le racisme et toutes autres formes discriminations et s’ouvrant à toutes les nations du monde. Car si l’idéal sportif se veut de gommer toutes différences et ostracismes, il fut aussi un enjeu géopolitique quelquefois mis au service des démocraties comme des dictatures.

Match. Design et sport – une histoire tournée vers le futur

Inattendue ici au musée du Luxembourg, cette thématique aurait semblé plutôt à sa place à la Cité des Sciences et de l’industrie ! Une exposition qui, au travers de 150 pièces (beaucoup d’objets, mais aussi des dessins, photos prototypes et documents), vient nous raconter une autre histoire du sport : celle du design, qui va permettre après de sérieuses études, prototypage et essais d’améliorer les performances en créant des objets aussi divers qu’une chaussure de course, un casque profilé pour records de vitesse sur piste, une selle de cheval, une monopalme de nageur, un soutien-gorge pour coureuse, une manette pour jeu vidéo ou un fauteuil handysport et jusqu’à la robotique !

S’ajoute à cet inventaire technique à la Prévert, de nombreux documents comme le dessin des anneaux olympiques de la main de Coubertin, les essais pour des logos ou des plans d’architecture de stade. Un survol qui commence avec le discobole antique et nous entraîne à découvrir le super-athlète de demain… Et qui semble annoncer, peu à peu, le retrait de l’humain au bénéfice de la technologie.

Victor Hugo s’escrime 

Plus inattendue que l’exposition au Musée du Luxembourg, celle que nous présente la Maison de Victor Hugo ! On ignorait que l’auteur des Misérables était un sportif accompli… apparemment non. La thématique ici est traitée en forme de parabole partant de la pratique de l’escrime répandue au XIXe siècle (duels pour des raisons politiques, d’honneur ou des chamailleries littéraires) et s’appuyant sur la pratique de ce sport au sein de la famille du grand homme puisque, comme artefact, on nous avance une photographie de Victor Hugo et de son fils Charles ainsi que des masques conservés dans la maison d’exil d’Hugo, Hauteville House, à Guernesey.

Fil de départ tiré ensuite afin de mettre en avant les duels trouvés dans l’œuvre de l’écrivain. Pour boucler la parabole, l’exposition nous entraîne dans les scènes de duels trouvées dans l’œuvre jusqu’aux combats humanistes que Victor Hugo va défendre toute sa vie : la justice, la liberté, la paix, la fraternité. Et la présentation, reprenant un à un ces thèmes, déroule ce qui s’en rattache dans l’œuvre comme dans l’action de celui qui fut aussi député, président du Congrès de la Paix, farouche opposant à la peine de mort et ses bisbilles avec la censure. Ce vieux « briseur de chaînes » fut, lui aussi, dans sa vie et à sa manière, un sportif endurant et de longue haleine.

Histoires paralympiques 

L’histoire des jeux paralympiques, apprend-on ici, au Panthéon, date de 1948 ! Enfin, l’esprit surtout, puisque cette année-là, en parallèle des JO organisés à Londres, fut organisé des « jeux hospitaliers » dans l’hôpital de Stoke Mandeville. Ces « jeux » furent suivis d’une autre journée, en extérieur, le 29 juillet 1948, jour de l’ouverture des Jeux olympiques, avec une compétition de tir à l’arc par des sportifs en fauteuil. Cela peut paraître succinct, mais ce premier pas sema la graine de la prise en considération des handicaps. Idée qui fit gentiment son chemin puisqu’il faudra attendre 1960 pour voir éclore de véritables jeux paralympiques, tels que nous connaissons, et qui eurent lieu lors des JO de Rome en 1960, mais… qui demeurent encore réservés aux blessés en fauteuil roulant.

Mais progressivement, les personnes amputées, puis aveugles et malvoyantes (Jeux de Toronto en 1976), obtiennent leur participation officielle. Il faudra encore attendre 1984, aux Jeux de New York, pour voir l’intégration des sportifs ayant une infirmité motrice cérébrale.
L’exposition au Panthéon nous résume cette histoire de l’intégration des handicaps dans la sphère olympique au travers d’archives, affiches, photographies, matériels sportifs, objets et documents audiovisuels. « L’enjeu est de mettre en évidence d’une part le processus d’intégration progressive d’athlètes ayant une diversité de handicaps et, d’autre part, la mutation des discours, images et matériels associés aux pratiques compétitives.».

Le Corps en mouvement

Le Petit Palais se met lui aussi au diapason de notre été sportif en axant une exposition autour du corps… l’évident et indispensable outil de tout sportif. Présentation montée en recherchant dans ses collections matière à alimenter ce thème au travers d’une cinquantaine d’œuvres allant de l’Antiquité au début du XXe siècle.  Ces peintures, sculptures, objets d’art mais également dessins et estampes du musée, ont été sélectionnés pour leur mise en valeur du corps, de l’anatomie et du sport et sont répartis en sept sections.
L’Antiquité ouvre l’exposition en évoquant naturellement les jeux antiques comme cette statuette d’un discobole (vers -490) ou cette coupe du Grec Euphronios (vers -490). Cette introduction suivit par des représentations du corps durant les siècles qui suivirent… même si ces représentations sont éloignées de la pratique sportive, on y retrouve bien les corps en mouvement comme avec cette académie d’homme assis par Rembrandt ou des lutteurs par Alexandre Falguière.

On retombe sur ses pieds avec une « parenthèse dansante » montrant qu’à toutes les époques, la danse a fasciné les artistes, désireux d’en capturer l’essence, comme Carpeaux avec ses Trois Grâces (1874), Serge Youriévitch et La Danseuse Sacha Lyo (1932-1933) ou une sculpture virevoltante de François-Rupert carabin, La Belle Otéro, 1898-1900. Les autres sections montrent l’émancipation des femmes en cavalières ou cyclistes (Léon-François Comerre, Bicyclette au Vésinet, 1903 ou Jacques-Émile Blanche, Mademoiselle Meuriot sur son poney, 1889). Suit une évocation des jeux d’enfants et enfin l’arrivée de l’olympisme à la fin du XIXe siècle et jusqu’aux jeux modernes avec ce nageur par Augustin Rouart (1943) entre autres.
La vraie bonne et belle idée de cette exposition est la section Paroles d’Athlètes pour laquelle Annick Lemoine, directrice du Petit Palais, a demandé à 12 athlètes de choisir chacun une œuvre dans les collections, œuvre qui fait particulièrement écho à son sport et à sa pratique, à sa vie personnelle, à l’art du geste parfaitement exécuté, à ses ambitions… À retrouver chacun dans une vidéo.